LE NATURALISTE 



ruminants munis de cornes une distini'tion tn'-s nette 

 entre le type à étui corné bien développé et le type à 

 Lois caducs. 



Premier groupe. Cavicornes de Huxley, comprend Bovi- 

 dés, Ovidés, Capridés, etc.. Cornes persistantes, non ra- 

 mifiées, existant très souvent dans les deux sexes. 



Deuxième groupe. Ruminants à bois, cbez le mâle seu- 

 lement, ramifiés plus ou moins, caducs, le renouvelle- 

 ment étant en rapport avec la reproduction. 



Ces groupes comprennent des passages de l'un à l'au- 

 tre. 



Dans le premier, ce sont lesesiièces où les niùb-s sfuU 

 sont munis de cornes. 



Dans le deuxième, ce sont : 



1° Les Rennes, cbez lesquels la femelle aussi bien iiue 

 le mâle porte des bois. 



2° Les Girafes, cbez lesquelles les cornes non ramifiées 

 sont persistantes. 



Cberclions dans les divers groupes des Ruminants à 

 cornes quelle peut bien être la signification physiolo- 

 gique de ces appendices. 



Nous éliminerons d'abord le cas des Pachydermes que 

 Ton peut regarder comme très simples, puisqu'ici, les 

 cornes n'ont pas d'axe osseux, quoiqu'elles puissent at- 

 teindre une longueur de 60 centimètres et une circonfé- 

 rence de 35 centimètres à la base. Ce sont, en somme, de 

 simples éminences cutanées creuses, à la base desquelles 

 on n'observe qu'une rugosité des os frontaux et nasaux. 

 Il existe, en Abyssinie, des Rhinocéros à deux cornes, 

 l'antérieure plus longue que la postérieure. Chez un type 

 bicorne fossile bien connu, le Rhinoeeros Tichorrihinua 

 elles avaient jusqu'à 1 mètre de long. Le Rhinocéros de 

 l'Inde n^en a qu'une sur les os nasaux. Enfin on connaît 

 en France et en Allemagne un type fossile sans cornes. 



Ici, le rôle physiologique est facile à déterminer. L'A- 

 rabe respecte l'éléphant; c'est un « animal juste qui tient 

 en honneur les paroles du prophète Mahomet » ; il a au 

 contraire horreur du Rhinocéros (c qui ne s'inquiète aucu- 

 nement des amulettes des prêtres et montre (ju'il mé- 



prise la voix du Tdut-l'nissanl ; le vrai musulman doit 

 s'iMi éloigner tranquillement pour ne pas souiller 



11 suffit en effet d'éviter l'arme du monstre ; mais mal- 

 heur à celui qui se trouverait faire obstacle à son pas- 

 sage. Le Rhinocéros ne se détourne jamais ; il laboure 

 son ennemi avec sa corne, et, plutôt que de faire un dé- 

 lunr, déracine sur son passage des troncs d'arbres même 

 volumineux. 



Quoique ce cas soit en quelque sorte aberrant, tant 

 par la position des appendices que par leur structure 

 anatomique, on trouve là, nettement accusée déjà, une 

 si^inification physiologique que nous allons retrouver 

 plus nette chez les Ruminants. Le Rhinocéros, animal re- 

 poussant, dangereux du reste si on le provoque ou si on 

 lui fait obstacle, n'attaque pas l'homme, et ses cornes ne 

 lui servent à rien contre les Insectes ses ennemis natu- 

 rels; mais elles rendent terribles les combats que se li- 

 vrent les mâles à l'époque du rut. 



Les rapports des appendices dont nous nous occupons 

 avec les fonctions reproductrices sont des plus marquées 

 (■liez les Ruminants à bois. En effet, ces derniers, dans 

 la règle, ne présentent de cornes que dans le sexe mâle. 

 Ce sont des animaux très doux ; or, on sait qu'à l'époque 

 du rut, ils luttent avec acharnement. Les cerfs qui se 

 trouvent en présence à ce moment s'élancent violemment 

 l'un contre l'autre en baissant la tète, ramure contre ra- 

 mure ; il arrive souvent que les bois engagés l'un dans 

 l'autre deviennent inséparables et que les deux animaux 

 tombent et meurent de faim surplace. 11 faut ajouter 

 que son adversaire, une fois vaincu, le cerf fait même 

 souffrir de son humeur belliqueuse les femelles qu'il 



M^ 



/lO de -i- 



contientdans un espace bien limité, p/ace rf(i )■!/;. Il com- 

 mence par chasser les jeunes et ne tolère pas qu'une seule 

 de ses femelles s'écarte des limites ivacées. VEIan de la 

 Baltique, animal pacifique, considéré comme une divinité 

 |iar les anciens Prussiens, lutte également à l'époque 

 du rut. On peuten dire autantiles Daims dontl'andouiller 

 basilaire apointi constitue en pareil cas une arme dan- 

 gereuse. Lorsqu'on les élève en captivité, on est obligé de 

 les séparer au bout de trois ou quatre ans parce ([u'ils 

 deviennent trop batailleurs, 



E. Hataillon. 

 (.4 suivre). 



