LE NATURALISTE 



porte <les cornes et en porte quatre. Il existe, gravé sur 

 la grande pyramide d'Egypte, un Orj/a; à une seule corne. 

 La fantaisie de l'artiste n'a rien à voir avec la réalité. 

 Tous les Oryx ont deux cornes, malgré la faculté bizarre 

 que leur attribuent les prêtres égyptiens de les renou- 

 veler et d'en prendre soit une soit quatre : si bien que 

 l'on a cru, à un certain moment, pouvoirrapporterà l'Oryx 

 la fable de la licorne, que l'on met plutôt aujourd'bui 

 àl' 



LWd'lax ou Antilope de Mendés présente de l'intérêt en 

 ce sens que ses cornes, disposées en lyre grecque, sont 

 précisément celles dont les Egyptiens ornaient la tète de 

 leurs dieux, de leurs rois et de leurs prêtres. 



En somme, le trait essentiel à notre point de vue, c'est 

 que chez les Antilopidés, les cornes ne sont pas des ar- 

 mes de défense, mais des ornements de parade dont la 

 femelle ne se sert pas quand elle les a, et dont le m;\le 

 n'usequedans les combatsqui précèdent l'accouplement. 



Chez les Capridés, les Ovidés, que tout le monde connaît, 

 la femelle manque encore souvent de cornes. Du reste, 

 ces animaux présentent moins d'intérêt pour nous, parce 

 que la domestication les met dans des conditions spé- 

 ciales. D'autre part, la sélection artificielle a tellement 

 multiplié lesformes, qu'un examen des espèces seraitim- 

 possible. Il n'est pas de notre ressort d'étudier les quel- 

 que dix espèces que Fitzinger admet pour le genre Ovis, 

 non plus que les dilTérentes espèces de Capridés. il suffit 

 de dire qu'ici, les rapports avec la reproduction perdent 

 de leur netteté avec l'apparition fréquente de ces appen- 

 dices chez les femelles. 



Chez les Bœufs apparaît très nette l'adaptation à une 

 autre fonction : celle d'arme défensive. Les cornes exis- 

 tent en effet dans les deux sexes. Dans l'un comme dans 

 l'autre elles sont puissantes, épaisses i la base, et relati- 

 vement moins longues, surtout chez les espèces sauvages. 



Suivant nous, ce rôle nouveau, qui apparaît particuliè- 

 rement chez les Bœufs sauvages, Gayal, Gaur, Camargue, 

 Ovibos et Bison, constitue une adaptation secondaire. 

 Les cornes, au début, simples prolongements osseux re- 

 couverts par la peau comme chez la Girafe, auraient ap- 



paru en se ramifiant graduellement et en présentant des 

 développements alteinalifs en rapport avec le rut, comme 

 une parure de noces; finalement, le caractère se serait 

 fixé dans diverses espèces, au point d'apparaître chez la 

 femelle et de constituer des appendices persistant toute 

 la vie. En conséquence de cette persistance, ou plutôt en 

 rapport avec elle, est survenue l'adaptation secondaire, 

 consistant anatomiquenient dans l'épaississement corné, 

 qui a fait de ces appendices une arme défensive. 



S'il fallait tirer de cette étude rapide des cornes des 

 lUiminants les caractères essentiels permettant de rap- 

 porter le développement primitif de ces appendices à la 

 fonction reprodu<:trice, nous dirions en somme : 



1° Que, dans les cas ra[)pelant de plus près le type 

 considéré par nous comme primitif, les mâles seuls sont 

 pourvus de cornes. 



2° Que lorsque les cornes a[i[iaraissent chez les femelles, 

 elles sont plus faibb's. 



3° Que les màli's, clic/, les Ituiniiiants à bois et les An- 

 lilnpidés, ne s'en servent r|ue pour la lutte précédant la 



produclion, et que les femelles ne luttent pas. Les 

 rliénoniènes consécutifs à la castration très bien obser- 

 M-s chez le Cerf sont des plus significatifs à ce point de 

 vue. Si l'on castre un cerf des deux côtés au moment où 

 les bois sont très développés, les bois ne tombent plus ; 

 si on le castre au moment où les bois viennent de tomber, 

 ils ne se développent plus. Avec des castrations unilaté- 

 rales, on a obtenu de la môme façon un arrêt en plein 

 ilèvelojipciiiciil ou ,i[uês clniti', pour h' bois du même 

 côté. 



Enfin et surtout, jiour qu'une conception de cet ordre 

 sur l'évolution des cornes des Uuminants se présente 

 comme acceptable, il faut qu'elle trouve confirmation 

 dans les données paléontologiques. Or, on sait que les 

 premiers Uuminants à cornes parus dans le .Miocène 

 étaient des animaux à bois; bois très simples d'abord 

 comme ceux du Dkrocéras qui ne présentait qu'un an- 

 douiller, puis plus compliqués chez les Palxomcnja;. 

 Gandry a trouvé également dans le Miocène les genres 

 Pal^orijx et l'idxoreas voisins des Onjx et des Orscas ac- 

 tuels. Enfin sont arrivés les Uuminants à étuis cornés. 



L'interprétation physiologique emprunte une certaine 

 valeur à ces stades philogéniques qui permettent de con- 

 sidérer comme possible le développement îles appen- 

 dices en question tel que nous l'avons esquissé plus 

 haut. Il n'y aurait donc eu probablement là, au début, 

 que des armes de parade pour la sélection sexuelle. 



Par conséquent, les appendices dont nous nous occu- 

 pons, qu'ils aient gardé leur signification physiologique 

 originelle ou qu'ils soient devenus des armes véritables, 

 rentrent au même titre dans la catégorie si intéressante 

 des phénomènes adaplifs. Dans le premier cas, les cornes 

 sont une arme dans la lutte pour la sélection sexuelle; 

 dans l'autre, elles sont une arme dans la lutte pour 

 l'existence. 



Nous ne parlerons pas de l'apparition de cûnn-s dans 

 certains cas lératologiques. Le cheval, d'après des ren- 

 seignements que nous tenons de M. Blanc, de l'École vé- 

 térinaire de Lyon, en aurait présenté dans quelques cas 

 très rares. Évidemment, il nepeutètre ici question d'un 

 letour à l'état ancestral. De tout ce que l'on sait sur la 

 philogénie du genre Equus depuis les remarquables tra- 

 vaux de Kowalewsky et Uutimeyer pour la série euro- 

 péenne, de.Marsli|iourIa série américaine, rien n'autorise 

 à admettre pour le cheval un ancêtre pourvu de cornes. 



