LE NATURALISTE 



Eh 1372, il était très cher en France, six onces de cette 

 matière furent estimées à 3 sols 8 deniers l'once. 



L'usage de la Muscade était répandu en Europe long- 

 temps avant que les Portugais découvrissent, en loii, la 

 plante mère dans les îles de Banda. Les Portugais pos- 

 sédèrent le commerce des îles à épices pendant un 

 siècle environ; il leur fut ensuite enlevé par les Hollan- 

 dais, qui employèrent pour la Muscade les mêmes me- 

 sures que pour les clous de girofle et la cannelle. Afin 

 d'assurer leur monopole, ils s'efforcèrent de restreindre 

 la culture des arbres à Banda et à Amboine et les détrui- 

 sirent partout ailleurs, notamment à Céram et dans les 

 petites îles voisines de Kelang et Nila. Le commerce de 

 cette épice était tellement entre leurs mains, que les 

 récoltes de seize années restaient entassées dans leurs 

 magasins et qu'on n'apportait jamais sur le marché le 

 produit des années nouvelles. Cest ainsi que la récolte 

 de 1744, par exemple, ne fut vendue qu'en 1760. Cette 

 année-là on brûla, à Amsterdam, une immense quantité 

 de clous de girofle et de muscades, pour empêcher que 

 les prix ne s'abaissassent par trop. 



(■ J'en ai vu, dit Valmont de Bomare, le 10 juin 1760, 

 à Amsterdam près de l'Amirauté, un feu dont l'alimen- 

 tation était estimée huit millions, argent de France; on 

 devait en briiler autant le lendemain. Les pieds des spec- 

 tateurs baignaient dans l'huile essentielle de ces subs- 

 tances. )' 



Les .Muscadiers furent comme les Girofliers introduits 

 aux îles Mascareignes par Poivre et de là répandus dans 

 tous les pays tropicaux. 



Toutes les parties du Muscadier sont aromatiques, 

 mais on n'emploie que les graines ou leurarille (Macis). 

 Les terrains qui se prêtent le mieux à hi culture du Musca- 



3. Noi 



dicr sont ceux qui proviennent de la désagrégation des 

 terres volcaniques. Il faut une température élevée, beau- 

 coup d'humidité et de l'ombre. Ainsi d'après Walloo, 

 aux îles Banda, le Muscadier croît à l'ombre des grands 

 Canarium communs. Les soins à donner à l'arbre sont 

 presque nuls, et celui-ci produit pendant presque toute 

 l'année. Quand le fruit est mùr et s'ouvre en deux valves, 

 on le cueille. On enlève le péricarpe et l'arille, puis on 

 fait sécher les graines à une ilouce chaleur, dans un cou- 

 rant d'air, pendant deux mois, en ayant soin de les re- 

 tourner tous les deux ou trois jours. Au bout de ce 

 lemps, les amandes sont devenues mobiles dans les enve- 

 loppes el y produisent un bruit de grelot, quand ou les 



secoue, ce qui indique que la dessiccation est complète; 

 on brise alors les téguments, on enlève les amandes, on 

 les assortit, et enfin on les roule dans de la chaux tami- 

 sée. Dans l'île de Banda, on retire celles qui sont noires, 

 petites et moins belles et on les réserve pour la prépa- 

 ration d'une huile par pression. L'ancienne police com- 

 merciale des Hollandais donna naissance à la singulière 

 habitude de briser les enveloppes de la graine et d'im- 

 merger les amandes des graines, séchées artificielle- 

 msnt, dans un lait de chaux, parfois pendant une période 

 de trois mois, le but de ce procédé était de rendre im- 

 possible la germination des amandes transportées sur les 

 marchés. Ce procédé fut prouvé inutile par Teineman, 

 qui montra qu'une simple exposition des graines au 

 soleil pendant une semaine est suffisante pour détruire 

 la vitalité de l'embryon. Cette opération amène la perle 

 d'un certain nombre de graines et nécessite une seconde 

 opération. Les noix muscades ont environ trois centi- 

 mètres de largeur sur deux de longueur; elles sont ar- 

 rondies ou elliptiques et ressemblent un peu à l'olive ; 

 quand elles n'ont pas été chaulées, leur couleur est d'un 

 brun cendré; dans le cas contraire, elles sont brunes 

 dans les parties saillantes, blanches dans les dépres- 

 sions. Elles sont marquées à l'extérieur de lignes réti- 

 culées et en dedans l'enveloppe brunâtre s'enfonce dans 

 l'intérieur de l'albumen blanc et y forme des bandes 

 sinueuses, brunes, qui communiquent à cette partie de 

 la graine un aspect tout particulier. 



Les noix muscades proviennent en grande partie des 

 îles Banda; on en distingue trois sortes : 1° Celles de 

 Poulo-Penang qui ne sont pas chaulées dans l'île, mais 

 le sont parfois en Europe; elles étaient autrefois cotées 

 à un prix très élevé, mais leur qualité tend à décliner; 

 •2° celles de Baboua qui sont chaulées; 3° celles de Sin- 

 gapore, elles sont moins estimées. 



La Guyane, la Réunion et la Cochinchine sont les 

 seules colonies dans lesquelles le Muscadier soit cultivé, 

 mais les rendements varient de l'un à l'autre de ces 

 pays. Le Muscadier appartient à la famille des .Myrisli- 

 cacées. 



Henri JonKi. 



DI-SCRIPTIOX D'ni] XOl VKIJ.K l-SI'KCi: 



DU GENEE TEOCHALOPTERON PROVENANT 

 DU TGHÉKIAM (CHINE) 



L'un de nous (A. David), a obtenu aux environs de 

 .Ningpo, dans le Tchékiang, un oiseau du genre Trochu- 

 toptcr07i, qui difl'ère de tous les représentants du même 

 genre observés jusqu'ici en Chine ou dans l'Inde, et qui 

 nous paraît devoir constituer le type d'une espèce nou- 

 velle, Trochaloptcrnn ningpocnae. Cet oiseau a le sommet 

 de la tète d'un gris Ii':j."m rninil brunâtre avec dès lisérés 

 à peine visibles, il'iiii :;ii^ l'Iu^ Inncé, au bord des plumes, 

 le dos d'une teiulr ■jIim', h ::'ii'nient nuancée et passant 

 au roussàtre sur les reins, les pennes caudales médianes 

 à peu près de la même teinte que le dos sur les deux 

 tiers de leur longueur et ornées dans leur tiers terminal 

 d'une bande noire précédée d'une bande grise peu dis- 

 tincte et suivie d'une bordure blanche très étroite, les 

 pennes caudales latérales colorées à peu près de la même 

 façon, la bordure terminale blanche étant toutefois beau- 

 coup plus large, la bande noire antéapicale remontaul 



