LE NATURALISTE 



le jouet de quelque illusion d'optique. Nous remplîmes 

 néanmoins notre seau pour faire l'examen de son contenu 

 à domicile. A la lumière de nos lampes, l'eau paraissait 

 parfaitement limpide et ne contenir aucun être vivant, 

 visible à l'œil nu. Mais dans l'obscurité et le calme, on 

 apercevait une myriade d'étincelles sillonnant le con- 

 tenu du seau, vrai feu d'artifice sous-aquatique en 

 miniature. A la moindre agitation, un simple choc contre 

 le récipient, toutes ces étincelles s'évanouissaient pour 

 reparaître dans un moment de calme. Dans un liocal 

 transparent on distinguait ces petits être à l'ii'il mi, 

 comme autant de points blanchâtres disséminés dans le 

 liquide. Le microscope nous montra un petit crustacé du 

 genre Calatms, très semblable au Carietis Templcton. La 

 production lumineuse, d'un bleu céleste, avait lieu dans 

 le système nerveux de l'animal, dont la transparence 

 permettait d'en distinguer toute l'organisation. Le point 

 initial était le ganglion céphalique sus-ésophagien, sous 

 l'empire de contractions isochrones et d'où l'onde lumi- 

 neuse se propageait instantanément à travers les cordons 

 nerveux, aux autres ganglions, eux-mêmes immobiles. 

 Nos occupations ne nous permirent pas de pousser plus 

 loinl'étude comparative de cet animal avec ses congénères, 

 de sorte que je ne puis affirmer leur parfaite identité 

 spécifique. 



Cette observation démontre néanmoins que l'animal 

 photogène émettait le fluide lumineux dans les nondUion^ 

 normales de son existence, et qu'il cessait de briller à la 

 moindre cause capable de la troubler : l'approche de 

 l'esquif, en pleine eau, les chocs sur le récipient, en 

 captivité, amenaient ce résultat. Elle démontre eu outre, 

 que le phénomène de la phosphorescence, loin de rclevi-r 

 do la clarté de la lune, se manifestait avec plus d'iiilcu- 

 silé lorsque cette dernière était vniU'e. 



11 n'est donc pas plus exact .1." «liiv que clic/, le-, ani- 

 maux où la phosphorescence « ^c piodiiil -ans ,|iic licu 

 (■ uo vienne interrompre le couis nuiiiial de la \ic .. que 

 ce phénomène « ne devient apparent que sous l'in- 

 '• lluence de rayons lumineux » (t). 



L'observation qui précède ne conslihic pa- un lait 

 isolé. De nombreuses espèces de MimIu-c--, le- uui^- 

 microscopiques, les autres de grandes tailli'-. ihiu- ont 

 ufVcrl les mcnies particularités, avec celle (lillcrçiicc 

 iicaiiiuiiiu- qu'elles paraissaient moins craintives que les 

 peiiis ciiislacés ci-dessus mentionnés : Les Méduses 

 continuent de briller autour d'un navire à vapeur en 

 marche, aussi bien qu'autour d'un voilier. L'œil peut 

 contempler à distance ces corps d'apparence gélatineuse, 

 de formes sphériques, globuleuses ou discoïdes, pénétrés 

 de part en part de fiuide lumineux, semblables à des 

 boules de feu de nuances aussi variées que les espèces. 

 Lu les exaiuiuant de près on constate aisément i\ur 

 riinissinu ilu lluide lumineux s'effectue sur le umd.' 

 inlerniilleul, semblable à une succession d'éclairs très 

 rapprochés, en corrélation avec les contractions muscu- 

 laires qui président aux mouvements de Taniiual. Tandis 

 ([u'il l'état d'inaction, les éclairs cessent, mais le coips 

 entier conserve sa luminosité. Ces phénomènes se présen- 

 tent chez, les petites comme chez les grandes espèces; 

 toutes sont moiiis liiillaMfes on captivité. 



La producli(ui du lluide lumineux est donc sous la 

 dépendance exclusive de la vie, ainsi que sous la volonté 

 de l'animal photogène. Les i-anses anormales qui juuu- 



[\) Loc. cit., ji, 269, deuxième colonne. 



raient venir troubler la ([uiélude de son existence, u'on! 

 pas le don de le rendre phosphorescent malgré lui. Au 

 contraire, lorsque des causes semblables sont agissantes, 

 elles contribuent bien plutôt à diminuer qu'à augmenter 

 leur éclat. Une mer démontée ou simplement troublée 

 n'est que peu ou point phosphorescente. La phospho- 

 rescence ne se montre dans sa plénitude et son exubé- 

 rance que lorsque la nier est relativement calme. L'agi- 

 tation est seule favorable au développement de la phos- 

 phorescence, latente ou passive, de la matière or(/anisi!é. 

 dont nous parlerons dans le paragraphe suivant. Elle 

 rend compte de sa plus grande intensité dans le sillage 

 d'un navire. 



Pour en revenir aux auiniaux phiitii;:enes, le foyer 

 lumineux a pour siège le système nerveux. La démons- 

 tration en est faite pour bon nombre d'espèces; le fait 

 reste à vérifier sur les autres. A tout événement, il n'est 

 pas produit par la masse gélatineuse du corps de la 

 Méduse. Il faut dt^ toute nécessité faire intervenir MUe 

 fonction organique de l'animal. Lot.'i<|uement c'est le 

 système nerveux qui se trouve indiqué. 



De plus, la phosphorescence n'est jias " produite par 

 la sécrétion d'un liquide visqueux », comme le voudrait 

 Cazagnaire, opinion partagée par le D' Jousseaume (1). 

 Le fluide lumineux, qui constitue la phosphorescence, 

 est analogue au lluide nerveux ([ue Jamais physiologiste 

 n'a fait dépendre d'une sécréliim. 



2° A l'ctat 2ya!isif, dans la matière organisée, réceptacle 

 de luminosité latente etdifl'use, à l'instar des nébuleuses. 

 L'eau des mers renferme une telle abondance de cette 

 matière, qu'elle donne à sa surface, dans certaines régions, 

 cet aspect blanchâtre auquel des navigateurs ont donné 

 le nom de « Mer de lait ». 



Cette matière organisée tire son origine des éléments 

 dissociés des êtres qui périssent. Les Méduses, en parti- 

 culier, ne deviennent jamais la proie d'aucun animal 

 marin. Leur cycle de vie une fois parcouru, elles meu- 

 rent, leurs cadavres se désagrègent et l'eau de la mer 

 préserve leur substance de la putréfaction. Le tout revêt 

 l'aspect de mucus ou de mucosité, que sa condensation 

 rend semblable à de la gélatine, dont les reflets, sous la 

 lumière solaire, varient à l'infini. On est allé jusqu'à se 

 demander si cette matière organisée ne constituait pas 

 l'éb'nient universel de la vie. C'est en tous cas une fin et 

 un commencement : la lin, nous venons d'y faire allusion ; 

 le commencement consiste en ce que celte substance 

 reprend le chemin de la vie par les infiniment petits qui 

 y pullulent, s'en nnuiii-senl et se multiplient à ses 



déiiens. Ces inlirn ni pclils servent de pâture à de 



]dus glands ((u'cun .'I aiii-i |uo^'ressivcment, de telle 



\ie pal- voie de nii- 1 al II i '1 plio-i'. eii \.ilii du priiici|ie que 

 lien clans la iialiiie ne tmiibe dans le néant. 



Ti.iis les aniiiiaux marins sont enduits d'une mucosité 

 à laqiiille i[> doivent un certain reflet de phosphores- 

 cence [lassivi' e| (|ui> des conditions particulières, étran- 

 d'un animal non photogène, peuvent 

 s ou moins. Parmi les animaux photo- 

 gènes, les Méduses (Ml sont entourées d'une couche 

 plus ou moins épaisse. Leur corps est en outre littéra- 

 lement imbibé d'eau de mer comme une éponge. Elle en 

 remplit toutes les cavités et baiiiue tous ses organes. 



1, L,k: cU . h. :;o;), luriiiii-re culuin.c. 



gères a i 

 développe 



