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LE NATURALISTE 



LIEU DE PROVENANCE DU FUCUS NATANS 



Lorsque le Talismoji fut arrivé dans celte partie de 

 rOcéan que l'on nomme la mer des Sargasses, entre le 

 le 2o°" elle 3b°" degrés de latitude nord, des amas con- 

 sidérables de ces Fucus l'entouraient souvent et bien 

 que cette algue fût parfaitement connue, on la soumit à 

 une étude scrupuleuse. II fallait par l'observation voir si 

 l'on ne trouverait pas quelques indices qui auraient pu 

 permettre de supposer qu'elle était originaire des parages 

 où on^la trouvait en abondance. Cette question d'origine 

 a donné lieu à quelques discussions, les uns veulent que 

 cette plante prenne naissance au fond de cette mer des 

 Sargasses et que ce ne sont que celles qui en sont 

 détacbées dont la surface des eaux est recouverte. 

 Mais si cette opinion avait eu quelque crédit à bord 

 du Talisman, avant son arrivée sur les lieux, bientôt 

 elle le perdit, les sondages et les dragages, qui étaient 

 exécutés plusieurs fois chaque jour, annonçaient 

 invariablement des profondeurs de 3000, 4000, 5000, et 

 6000 mètres. Les fonds recouverts par cette énorme 

 masse d'eau, de nature volcanique, étaient surtout impro- 

 pres à la vie végétale, puisqu'il est à peu prés reconnu 

 que faute de lumière, toute végétation est impossible 

 au-dessous de 200 mètres. Il fut donc admis, à bord, que 

 les Raisins des tropiques ne montaient pas de ces fonds 

 aux surfaces, mais devaient provenir de parages moins 

 profonds et s'accumuler tiges à tiges sous les efforts de 

 vents et de courants dont les actions combinées devaient 

 leur faire parcourir un chemin déterminé, pour les 

 amener à recouvrir un espace ne variant pas. 



Cependant il fut en même temps bien établi que si les 

 parties basilaires de ces Algues sont en ces lieux presque 

 toujours nétries et décolorées de leur teinte naturelle, 

 les feuilles terminales sont au contraire constamment 

 fraîches et vertes, ce qui prouve qu'elles végètent. Et en 

 effet on voit bien qu'elles croissent et se succèdent. Mais 

 en même temps il est facile de constater qu'elles ne se 

 reproduisent plus aussitôt qu'elles sont livrées à la vie 

 pélagique. Malgré tous les soins avec lesquels M. G. 

 Poirault a cherché sur ces plantes, vivant ainsi, les 

 organes de la reproduction, il n'a pu parvenir à en dé- 

 couviir sur aucune. 



C'est donc à l'avis de ceux qui pensent que les Sar- 

 gasses proviennent de prairies sous marines, situées 

 sous d'autres latitudes que celles où on les rencontre, 

 qu'il faut se ranger. Elles doivent y croître en très grande 

 abondance, et en sont détachées par diverses causes, 

 d'abord par les bouleversements résultant des fortes tem- 

 pêtes, puis par la maturité du pied qui le rend caduque 

 et impropre à maintenir les tiges et leurs rameaux. Le 

 fond les expulse en quelque sorte bien qu'elles vivent 

 encore, mais il faut bien que la place devienne libre et 

 se fasse pour la végétation qui va naître, et n'y a-t-il pas 

 lieu de voir en ces évolutions quelque chose qui res- 

 semble à un effet de la lutte pour l'existence. Enfin les 

 animaux de bien des sortes qui pâturent en ces her- 

 bages ne sont point économes, de leurs dents sans pitié 

 ils tranchent, coupent, broient les rameaux sur lesquels 

 ils broutent et ce qui en reste s'en vient flotter pour 

 être, ainsi que tous ceux devenus libres, cliariés sur la 

 vague au gré des forces qui les mènent vers ce point de 

 l'Atlantique où elles se rallient toutes. En ces parages 



l'eau est certainement soumise à un grand remous, co 

 qui devient la cause florale de leur rassemblement. 



Mais d'où viennent-elles ces Sargasses? 



C'est ici que l'obscurité règne encore. 



Alors qu'on s'occupait des Sargasses à bord ilu Talis- 

 man, les lieux de provenance de ces Algues étaient 

 donc inconnus, ils demeuraient en quelque sorte mys- 

 térieux et il en résultait que ces Algues jouissaient de 

 quelque prestige qui répandait sur elles une sorte de 

 distinction, favorisée en outre par l'élégance qu'elles 

 montrent et dans l'ensemble de leurs tiges et dans leurs 

 détails. Enfin par l'analogie si l'on veut, que présentent 

 leurs capsules rondes, qui pourraient être prises pour 

 des fruits, avec celui de la vigne. C'est cette prétendue 

 ressemblance qui leur a fait donner par les marins le 

 nom de Raisins des tropiques. On a cru que ces Cap- 

 sules étaient destinées à servir de flotteurs aux Sar- 

 gasses, nous ne le pensons pas et nous dirons tout à 

 l'heure pourquoi. 



Donc, lors de la campagne du Tali:<man en 1883, on ne 

 connaissait aucun habitat réel du Fucms natans. Depuis 

 cette époque, nous n'avons pas entendu dire que l'on ait 

 découvert le mystère, il est donc bien possible, qu'il soit 

 encore entouré de la même obscurité. Et s'il en est 

 ainsi, il nous paraît utile tout autant qu'intéressant de 

 signaler ce fait, que nous avons ramené d'une profon- 

 deur de cinquante mètres sur la côte des Basses-Pyré- 

 nées, à environ quatre milles de terre, Gnethary restant 

 à l'E.S.E., tandis que le cap Figuier était relevé au 

 0. S. 0., arraché sur les rochers que les marins nom- 

 ment les Placettes, un magnifique spécimen de Sar- 

 gasse ayant plus de cinquante centimètres de hauteur. 

 Il fut facile de constater que c'était bien de ce lieu .qu'il 

 venait d'être tiré et qu'il y avait vécu. Son pied a con- 

 servé en effet quelques fragments de la roche calcaire à 

 la surface de laquelle il végétait au moment où il fui 

 poussé à l'émersion, les traces de la rupture étaient 

 parfaitement fraîches et montraient bien que c'était 

 presque immédiatement qu'elle avait eu lieu. Les Tiges, 

 les Feuilles et les Capsules, étaient également d'une 

 fraîcheur telle qu'il ne peut y avoir aucun doute sui- 

 l'état prospère dans lequel la plante se trouvait lorsque 

 l'accident qui la mit entre nos mains lui est arrivé. On 

 peut donc regarder comme une chose absolument cer- 

 taine, vu la provenance et la vitalité de l'échantillon 

 dont il est question, que le Fucus natans habite celle 

 partie du golfe de Gascogne. Nous ferons en sorte di' 

 découvrir s'il y aurait au lieu indiqué une prairie sous- 

 marine de ces Algues. 



Le sujet de Fucus natans, des Placettes, que nous 

 avons eu entre les mains indépendamment de ce que sa 

 longueur était beaucoup plus grande que celle des spé- 

 cimens observés dans la mer des Sargasses, portait en 

 outre des Capsules d'un diamètre beaucoup plus fort qui' 

 celles de ceux-ci, surtout vers sa base. On prête à ces 

 petites boules le rôle de flotteurs, mais ici, ils seraient 

 en flagrante contradiction avec la position fixée de l.i 

 plante au fond de l'eau. Il faudrait donc supposer (ju.' 

 c'est en prévision d'une situation éventuelle à venir qxu' 

 le Fucus se pourvoirait de ces Capsules sphériques qui 

 semblent plus que toute autre chose le parer assez élé- 

 gamment; c'est peu probable; et l'on doit croire qu'elles 

 ont une autre destination, qu'on finira bien par décou- 

 vrir. Nous nous sommes empressé d'envoyer ce bel 

 exemplaire à M. Milne-Edwards espérant qu'il l'intércs- 



