LK NATURALISTE 



Pour prouver ce que nous avançons, il suffit d'observer 

 ce qui se passe quand un Vésicant est attaqué ou simple- 

 ment inquiété. La plupart d'entre eux font le mort 

 (Mylabre, Cerocome, Sitaris, Zonitis, Meloe) : ils baissent 

 la tète, ramènent leurs pattes au-dessous du ttiorax, 

 roulent sur le flanc et prennent tout à fait l'aspect 

 iriiisectes morts : ce moyen de défense leur est d'ailleurs 

 rommun avec beaucoup d'autres Insecles, et parait 

 témoigner d'une complète tranquillité sur l'issue de la 

 lutte. Parfois, lorsqu'on les taquine trop longtemps, ils 

 se réveillent subitement de leur torpeur apparente et 

 [irennent la fuile le plus rapidement possible, voyant 

 que leur ruse ne décide pas l'ennemi à s'éloigner. 

 Jusqu'ici rien de bien particulier. Ce qui est plus inté- 

 ressant, c'est qu'au monvent où ils font le mort, on voit 

 sourdre des articulations des pattes, le plus souvent 

 entre la jambe et la tarse, parfois entre la cuisse et la 

 J.-uiibe, de grosses gouttelettes d'un liquide jaune d'or, 

 un pfMi visqueux, qui renferme de la cantharidine, 

 comme Leidy et Bretonneau l'ont reconnu chez Lijtta 

 rittafa et Meloe, et qui met en fuite aussitôt Insectes, 

 Oiseaux ou Lézards, ayant attaqué les Insectes en ques- 

 tion. M. Beauregard rapporte à ce sujet une observation 

 des plus instructives (p. 224). « ... J'ai eu l'occasion il y 

 ,1 deux ou trois ans d'en faire l'expérience sur des 

 Mrinr proscamhœus que j'avais dans une cage depuis 

 quelquis jours déjà, .\yant reçu sur ces entrefaites deux 

 l.i'z.nds verts de moyenne taille, je les avais placés dans 

 la inriiie cage que les Meloe, afin de vdiicuniiiient ils se 

 cnmiiorleraient. .\u bout de peu d.' i''iii|i>, l'un des 

 Lézaiils, avec certaines précautions d'ailli'ui s, s'approcha 

 d'un ^iiis Mi'ldi' femelle à l'abdomen rebondi et après 

 l'iivnii' Unir quelques instants s'éloigna sans paraître 

 vciulnii- ciilanier la lutte. J'attendis encore quelque peu 

 et bien m'en prit, car le Lézard, probablement mal 

 renseigné par son premier examen, revint au .Meloe et 

 cette fois l'attaqua brusquement d'un coup de mâchoire 

 |Kii II- cn[r (lu ihorax. Mais à peine sa gueule se refer- 

 mai l-dlr sm l'insecte, que celui-ci laissa sourdre une 

 liiite guutle de liquide jaune par l'articulation fémoro- 

 libiale de ses pattes et aussitôt je vis le Lézard lâcher 

 prise et faire un bond en arrière en tournant la tète de 

 coté et d'autre, puis frotter ses mâchoires contre l'herbe 

 pour se débarrasser du liquide brûlant dont elles étaient 

 enduites. Dès lors je pus laisser Lézards et Meloe 

 ensemble, jamais plus le reptile ne s'atta((ua à 

 l'Insecte. » Les auteurs ne s'accordent pas sur la nature 

 de ce liquide ; Leydig (18o9) pensait que c'était du sang, 

 venu directement des espaces sanguins de la patte, que 

 l'animal pouvait laisser écouler à volonté ; Magretti (1881) 

 et .VI. Beauregard (1890) se sont récemment élevés contre 

 cette interprétation; ils attribuent ce liquide à la sécré- 

 lion de glandes hypodermiques unicellulaires, groupées 

 en grand nombre au niveau des articulations. 



J'ai montré récemment (I) que l'opinion de Leydig 

 était la seule admissible, et que le liquide jaune était 

 bien <ln sang qui s'écoule à la volonté de l'animal, à 

 Il avers de très fines déchirures de l'articulation tibio- 

 I arsieniie; il est bien rare qu'il s'en échappe par les 

 aiiiHMiix de l'abdomen ou les élytres. Il est facile de 

 .léiiioulier que c'est bien du sang: il suffit de piquer 

 lin \isicaiit, un Meloe proscarabœits, par exemple, en un 



le et le rùlc de la ciinlluu- 

 ■s Vi'sicailts, Balietin ,!,■ la 

 lin 1890. 



point quelconque des téguments, ou en sectionnant une 

 patte ou une antenne, pour voir sourdre le même 

 liquide dont j'ai pu recueillir près d'un demi-centimètre 

 cube. Enfin la constitution chimique identique du sang 

 puisé dans la cavité générale de l'animal et du liquide 

 exsudé naturellement des pattes lève tous les doutes. 



Le sang peut donc être rejeté par divers Vésicants, au 

 moyeu d'un processus non encore éclairci, dans un but 

 défensif, en raison de la cantharidine qu'il contient : 

 le sang renferme aussi une ([uantité considérable de 

 fibrine; dès qu'une goutte paraît au dehors, il se forme 

 presque immédiatement un coagulum assez dense, et la 

 plaie est aussitôt fermée par cet hémostatique naturel. 



Enfin on peut varier la démonstration en transportant 

 le moyen de défense à d'autres Insectes. J'ai choisi pour 

 cela la Courtilière {GryUotulpa vuhiaris); normalement 

 les Courtilières mises dans le même récipient que des 

 Carabes dorés sont attaquées au bout de quelques 

 minutes et rapidement dévorées. Avec du sang de Meloe 

 proscarahœus, j'ai enduit l'abdomen d'une Courtilière de 

 petite taille, puis je l'ai placée dans un grand cristallisoir 

 avec quatre Carabits awatus très vifs et affamés 

 à dessein. Pendant trois jours, la Courtilière est restée 

 indemne; elle a été souvent attaquée par les Carabes, 

 mais dès que leurs organes buccaux avaient touché la 

 peau, ils s'éloignaient au plus vite. Le troisième jour, la 

 Courtilière a été dévorée, soit que le revêtement protec- 

 teur soit tombé, soit que la faim ait surmonté le dégoût. 

 On peut rendre des Hannetons ou des Courtilières 

 presque invulnérables vis-à-vis des Carabes en leur 

 enduisant l'abdomen d'une solution de cantharidate de 

 potasse; ce qui démontrerait, s'il en était besoin après 

 les belles expériences de Plateau, que les Insectes ne 

 voient pas nettement les formes et ne reconnaissent 

 nullement leur proie par la vue. 



La cantharidine du sang des Vésie.iiils est d(Uii- un 

 produit éminemment défensif. Il faiil *ius uueiiii doute 

 rapprocher de son existence la disparition de la cuirasse 

 chitineuse des élytres, molles chez Canthai-is, ou proté- 

 geant très incomplètement l'abdomen (.Ue/ot^. A l'antique 

 cuirasse, les Vésicants (uil snlislitiié un moyen de 

 défense chimique, bien aulienn'iit efficace. 



L. CUKNOT. 



.ES AK.VLCAl{I.\S ET LEUR UTILITE 



LEUR CULTURE EX FR.\NOE 

 (Suite cl fin.) 



U existe encore en Niiuvell(>-(':ili'donio trois autres Arau- 

 carias ': A. Mulleri, Balansœ et montana, encore pou connus. 

 Lu Nouvelle-Guinée possède aussi, en dehors de l'.l. Cwinin- 

 ghaml. fiuelqucs espèces qui lui sont propres et qui ne 



Tellr-^ -il ml lit i,i(e..nrei Ir^ ij.. lions sommaires que nous 

 oss,il>.ii-i .irturll.-iii.-iii i,,u, liant l:i distribution de ce genre 

 niianiu.iMe de C.niil'éi-es sut- la siii-l'aec du globe. 



.lustiu'ici les Araucarias, dans les tUvcrs p.ays qu'ils habitent, 

 'ont été utilisés que comme plantes ornementales ou pour 

 •uv bois IriVs rerherrhé; leur résine a été employée ompirique- 

 leiil <'..iiiiiie iMicrii^, l'I (.11 a .-TU ill^i|il'.'i e.' i.(iif(iiie les Aratt- 

 'iriiis. eMiiiii,.- li'^ l'ili-. jMiiiii 11! j.ir i'i' - 'I "Il 1 ii--ent exsu- 

 ei- Jl.illirellrni.-iil nii ^ nr . \i m i ■. .11 1 ■ il i rn'uv. Il ll'cilesl 



ouler un suc très coiiiiilexe dans lequel .m ti-ouvc une forte 

 iroportion do gomme lartibique), un peu d'olco-résino et fort 

 leu de glucosj. 'Voici dans quels tonnes, dans un travail fait 



