LE NATURALISTE 



pus, archevêque de Milan, et d'Isidore de Séville qui 

 vivaient au vu" siècle. Parmi les écrivains arabes qui ont 

 écrit sur la médecine, Mésué le Jeune, dans la première 

 partie du xi" siècle, mentionne la Rhubarbe de Chine 

 comme supérieure à celle de Barbarie ou de Turquie. 

 Vers la même époque, Constantinus Africanus parle du 

 Rheum indien et du Rheum ponlique, et déclare que le 

 premier est préférable. Au xii" siècle, la Rhubarbe fut 

 probablement importée de l'Inde ainsi que le prouve le 

 tarif des impôts levés à Acre, en Syrie. Dans ce docu- 

 ment, elle est énumérée parmi plusieurs drogues de 

 l'Inde. Une liste semblable datée de 1271, relative à Bar- 

 celone, mentionne leRuibarbo. Dans un statut de la cité 

 de Pise, désigné sous le nom de Brève Fundacariorum, 

 daté de 1305,1a Rhubarbe est classée parmi les marchan- 

 dises du Levant et de l'Inde. 



La Rhubarbe a été apportée en Europe des provinces 

 occidentales de l'empire chinois par diverses routes, ce 

 qui a donné naissance aux dénominations vulgaires de 

 Rhubarbe de Russie, de Turquie et de Chine. 



La première route traverse les steppes de l'Asie cen 

 traie en passant par Yarkand, Kashgar, le Turkestan et 

 la mer Caspienne jusqu'en Russie. 



La seconde passe parl'Indus ou le golfe Persique jus- 

 qu'à la mer Rouge et Alexandrie, ou à travers la Perse, 

 jusqu'à la Syrie et l'Asie Mineure. 



La troisième passe par Canton, seul port de l'empire 

 chinois qui, avant l'année 1842, est en communications 

 directes avec l'Europe. 



Les risques et la dépense par terre à travers l'Asie 

 presque entière furent cause qu'autrefois la Rhubarbe 

 était une des drogues les plus coûteuses. Ainsi à Alexan- 

 drie, en 1497, elle valait douze fois plus que le benjoin. 

 En France, en 1342, elle coûtait dix fois plus que la 

 cannelle ou plus de quatre fois le prix du safran. A Ulm, 

 en 1S96, son prix était plus élevé que celui de l'opium. 



Les parties de l'empire chinois qui produisent la Rhu- 

 barbe sont très vastes, ce sont: les quatre provinces de la 

 Chine propre, connues sous les noms de Chihli, Shansi, 

 Shensi et Honan: l'immense province Nord-Ouest de Kan- 

 suh, autrefois comprise dans celle de Shensi, mais étendue 

 aujourd'hui jusqu'au désert de Gobi et aux frontières du 

 Thibet; la province de Tsing-hai habitée par les Mongols 

 et renfermant le grand lac salé de Kcko-nor; les districts 

 de Tangut, Sifan et Turfan; enfin les montagnes delà 

 province de Szechuen. La plante croît dans les pâturages 

 des hauts plateaux et particulièrement dans les en- 

 droits dont le sol a été enrichi par les campements. La 

 récolte de la rhubarbe a lieu au commencement de l'au 

 tomne lorsque la végétation de la plante est au repos on 

 arrache alors la racine que l'on conserve pendant quel- 

 ques mois ou même dans quelques districts pendant tout 

 l'hiver. Onnettoie la racine, on enlève sa portion corli- 

 cale et on la coupe en morceaux pour la faire sécher. La 

 dessiccation est effectuée soit àl'aide de la chaleur artifi- 

 cielle, soit par simple exposition au soleil et à l'air, ou 

 bien on fait d'abord sécher en partie les morceaux de 

 racine sur des pierres chaudes, puis on les enfile avec 

 une corde et on les suspend jusqu'à ce que la dessiccation 

 soit complète. La Rhubarbe destiné au marché européen 

 est aujourd'hui achetée en grande partie à Hankow sur le 

 Yangtze supérieur où elle est apportée des provinces de 

 Shensi, Kansuch et Szechuen. De Hankow, on la trans- 

 porte à Shanghaï et là on embarque pour l'Europe. 

 Les principales Rhubarbes cultivées dans les jardins 



senties Rh. australe Don, Rh. Emodi M'all. ; Rh.undula- 

 tum Lin.; Rh. palmatum L., Lin.; Rh. hybridum Murr; 

 Rh. compactum L.; Rh. rhaponticum L. ; Rh. spiciforme 

 Royle; Rh. Mooreraftianum Wall.; Rh. crassinervum 

 Fisch. ; Rh. ribes Gran. et Rh. officinale H. Bn. Cette 

 dernière espèce est, dit-on, originaire du Thibet oriental 

 et des portions occidentales et méridionales de la Chine. 

 Elle fut trouvée vers 1867 par des missionnaires français 

 et donnée à Dabry, consul français à Hankôw,qui en trans- 

 mit des échantillons à Soubeiran, de Paris. M. le D"' Bail- 

 lan, savant professeur de botanique, décrivit cette plante 

 d'après un de ces échantillons qui fleurit à Montmo- 

 rency en 1871. Cette Rhubarbe a été introduite en 1869 

 dans le jardin de la Faculté de Médecine de Paris où elle 

 fleurit tous les ans. 



Les Rhubarbes croissent dans tous les terrains, mais 

 pour obtenir de ces plantes une végétation luxuriante, il 

 est nécessaire qu'elles soient plantées dans un sol subs- 

 tantiel, profond et frais de manière que les racines puis- 

 sent pénétrer facilement dans le sol; elles aiment aussi 

 une exposition ensoleillée et réclament aussi des arrosa- 

 ges fréquents pendant leur végétation au moment des 

 grandes chaleurs. Ces plantes se multiplient de graines, 

 mais le plus communément au moyen d'éclats munis 

 d'un œil que l'on détache des touffes à l'automne ou mieux 

 encore au printemps. Les Rhubarbes connues jusqu'à ce 

 jour sont originaires de diverses contrées de l'Asie. 



La Rhubarbe appartient à la famille des Polygona- 

 cées. 



Henri Joret. 



LE MARTINET ALPIN 



("rsi (iiiis Ic^ i'r-_)'.\]~ l'Irv.'rs, ausuddcs AIpcs, quc nou ; 

 rciirMiiii'iiti^ 11- |ilii- s, ,111, 1,1 ,-,,| ,,iseau, durant la belle saisons 

 il 11,' >,, Il i-;,r,li' i|ir,'\, ,'|>ii,,iiii,>ll,'iiient au nord. 



Le Mai-tincl aliiiii, iiM^iirani :il à 22 centimètres, est de taille 



supérieure au Mai m Ct/p^elits aptis, L.) qui habite en 



nombre les villes. I.', -],,■, ,' ,1.- Al|irs, nommée aussi " Martinet 

 à ventre blanc », se ,lisiiii,jii,' |, ar le gris-brun des parties su- 

 périeures; cette couleur ]ilus claire s'étend en tme large bande 

 sur la poitrine. La gorge et le ventre sont d'un blanc pur; chez 

 les jeunes oiseaux, les plumes brunes du dos en sont bordées. 

 A ses ides élancées et ■n^ uicuscs en icconntit un oise tu de 

 haut \ol 



Orlin iirement icunis en j etitcs compigme de dix a Mn t 

 mlMli 1 M it net nliin franchi";-^ nt ^er une c 1 ut 



ti.,n dcb senti i ] il i 1 11 il J 11 uin i U 



tPte de crainte de f xire un faux pas, il m'est arrive dVtre piesquc 

 étourdi par les sifflements de ces oiseaux qui m'effleuraient de 

 leurs ailes. Au vol, ils passent continuellement ,ivrr leur largo 

 bec ouvert, et gobent à la course les inscclr- i|Mi 1,-, ii,,Miais- 

 scnt; souvent, ils se tiennent parleurs grill,- ,, la m, h,,, et 

 semblent boire l'eau qui suinte. Mais je n'ai m. .,rr iani.ii- ob- 

 servé le fait curieux rapporté par Spallangani, que les Martinets 

 alpins s'arrêtent parfois dans leurs ébats et s'accrochent aux 

 blocs de pierre, d'autres s'attachant aux premiers, pour former 

 ainsi une vcrital)le eh.iîne animée. 



De même que le Mniin,-! ii,,ir, celui des Alpes, à cause de la 

 brièveté de ses iiaii,-, -,■ ir,,nve dans une position critique, 

 lursqu-a tombe ao M, ni.ll, in.i.t sur le sol. Il est alors obligé 



le Saléve (1,379 m. eu Savoie) : quatre œul's d'un blanc d'ivoire, 

 et de forme ovalairo-eUiptique, gisaient 'sur un lit do brins 



