LE NATURALISTE 



noirâtres sur les flancs : à cet état, ils sont désignés par 

 les Anglais sous le nom de /'orrs. Au bout d'un an, ils 

 deviennent Smolts, ou Saumonneaux, c'est-à-dire que le 

 corps prend un éclat métallique sur le dos, oflre huit 

 ou dix grandes taches bleu brillant sur les flancs, tandis 

 que le ventre est d'un beau blanc nacré. Connue les 

 Parrs, les Smolts vivent dans l'eau douce ; mais pour 

 terminer leur évolution, ils ont besoin d'un séjour dans 

 la mer. A cet effet, ils se réunissent par groupes, des- 

 cendent le cours d'eau et pénètrent dans la mer, où ils 

 disparaissent pendant sept ou huit semaines. Mais au 

 bout de ce temps, ils reparaissent sous forme de Gri^lea 

 ou jeunes Saumons, et la différence entre les Grisles et 

 les Smolts est telle qu'on n'aurait jamais pu supposer 

 qu'ils représentaient deux stades du développement du 

 même poisson, si l'on n'avait eu l'idée d'attaclier une 

 marque à un certain nombre d'individus. En effet, le 

 Smolt n'avait que douze à vingt centimètres de idii^'iicm-, 

 tandis que, devenu Crisle après deux mois di> si'jour 

 dans l'océan, il pèse deux kilogrammes. 



Ce sont ces jeunes Saumons et d'autres plus âgés qui, 

 à partir d'une certaine époque, remontent les cours 

 d'eau; on avait cru jusqu'à maintenant ([ue c'était pour 

 aller frayer, mais il n'en est rien. Lorsqu'on étudie la 

 manière dont s'effectue la montée, du moins dans la 



mineux et se colorent pn 

 transforme ainsi en Bécanl 

 est frappante et ifu! c 

 effectuer cette métanu)r 



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•iiiriil. |,e Saumon se 

 I II.', diint la maigreur 

 /( irpioducteur. Pour 

 Saumons s'enfoncent 



dans les régions profondes de la rivière ; ils se cachent 

 dans les trous, dans les grands fonds, à l'abri des cha- 

 leurs trop intenses de l'été, et ils y restent cachés pen- 

 dant plusieurs mois, période nécessaire à leur transfor- 

 mation complète en liécard et à la maturation des pro- 

 duits sexuels. Quelle (jue soit leur taille au moment de 

 leur migration, tous les Saumons vont gîter ainsi dans 

 les dépressions profondes de la rivière; les montées 

 successives se comportent toutes de la même manière, 

 de telle sorte que les pêcheurs, étant donné leur pro- 

 cédé particulier de pêche, ne prennent que des poissons 

 fraîchement arrivés, c'est-à-dire de plus en plus petits. 

 Mais lorsqu'on explore les grands fonds de la rivière, le 

 résultat est tout différent : c'est ainsi que Kunstler, en 

 explorant la DordOpUe au mois di juillet cpoque a 

 huiuelle la pec he en pleine mu re ne donnait exclusne- 

 ment que de-~ poissons de diiti a tiotb kdogiamme-^ a pu 

 fane la capture suipienmte d individus de toutes tailles 

 mais modifies et d ispect plus ou moins si mblahle a 

 celui des Becaid Oi le Smm u n II i" ul I iid 



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■nunt J'eclore cl po 

 son sac vitellin. 



rtordogiie, on remarque que les Saumons les plus gros 

 montent les premiers, puis viennent graduellement, et 

 toujours en série, des Saumons de plus en plus petits. 

 Les premiers remontent la rivière en novembre ou 

 décembre et pèsent de 10 à lo kilogrammes; puis en 

 janvier et février arrivent des poissons de 8 à 9 kilo- 

 grammes, et ainsi de suite jusqu'en juillet, où les Sau- 

 mons pèsent seulement de 2 k. oOO à 3 kilogrammes. 

 Or, tous ces Saumons, qui viennent de la mer, ont la 

 chair tendre et savoureuse, leurs couleurs sont vives; ils 

 ont revêtu la parure de noces pour aller frayer, disaient 

 les anciens auteurs, hypothèse que la dissection la plus 

 élémentaire suffit à renverser, puisque, comme l'a 

 montré Kunstler, les œufs, à l'époque de la montée, et 

 quelle que soit la taille du Saumon, ne sont pas plus 

 gros qu'une tête d'épingle et sont tout à fait incolores. 

 Or, à mesure que le Saumon remonte le fleuve, sa 

 chair perd progressivement sa saveur; c'est un fait qui 

 était connu depuis longtemps, mais c'est aussi — et 

 cela, personne ne l'avait jamais soupçonné — le com- 

 mencement d'une métamorphose dont le dernier terme 

 est l'état de Bécard. En effet, arrivé au terme de sa 

 course, le Saumon perd de son poids, voit ses couleurs 

 brillantes disparaître, se couvre de taches vordàtres ; 

 concurremment avec ces transformations, les jiroihiils 

 sexuels se développent; les œufs deviennent plus vcdii- 



m itie dottobie et la piemure qniiuaini di novembie 

 On peut donc en conclure que le Saumon fraye de la fin 

 du mois de septembre au lo novembre. A cette époque, 



ponte est terminée, et c'est après avoir déposé leurs 

 œufs que les Bécards redescendent à la mer pour y 

 reprendre des forces et acquérir de nouveau les ciirac- 

 lères des Saumons proprement dits. 



En résumé, la reproduction du Saumon est biennale 

 et non pas annuelle, comme on l'a toujours cru et 

 enseigné. Des montées progressivement plus petites se 

 pèchent depuis l'automne jusqu'à l'été suivant; les gros 

 Saumons remontent dès l'automne, passent tout l'été 

 dans la rivière, mais ils ne sont pas plus vite en état de 

 frayer que les petits individus, arrivés plusieurs mois 

 après eux : les jeunes possèdent donc en eux la faculté 

 d'acquérir plus rapidement la maturité sexuelle. Les 

 Saumons passent alors tout l'été dans la rivière, cachés 

 dans les dépressions profondes de son lit, et ils s'y 

 transforment en Saumons reproducteurs ou Bécards, qui 

 ne sont plus comestibles. .\près avoir frayé, ils redes- 

 cendent à la mer pour y passer l'hiver et l'été suivant. 



Voyons maintenant quelles sont les conclusions pra- 

 ti(|ues à tirer des faits ((ue nous venons d'indiquer. La 

 réglementation actuellement en vigueur en France 

 prohibe la pêche du Saumon du 20 octobre au 1" fé- 

 vrier, et cela dans le but de protéger la reproduction de 

 ces animaux. Celte réglementation était fondée sur les 

 renseignements fournis par les anciens naturalistes sur 

 l'époque de la ponte du Saumon. Mais les habitudes de 

 ces poissons n'étant pas du tout celles que l'on croyait 

 jus.iii'à maintenant, cette réglementation manque abso- 

 liiMK ul lo but visé. Une réforme de cette législation. 



