LE NATURALISTE 



propreté. Les Oiseaux, à qui leur heureux organisme 

 permet de se transporter dans l'air, ou dans l'eau, par- 

 fois dans les deux éléments, nous fournissent des 

 exemples particulièrement intéressants des divers modes 

 qu'ils ont de se baigner. 



De prime abord, on distingue, dans leur façon d'agir, 

 une relation évidente avec le développement des pattes 

 ou celui des ailes. Ceux, en effet, chez lesquels les pattes 

 s'ont très réduites, comme les Martinets (Gypsefas), les 

 Guêpiers {Merops) etc.. ne font que passer dans l'eau sans 

 s'y arrêter. Au contraire les Flammants (Phœnicopterm), 

 les Falcinelles {Fakmellm), les Bécassines {Gallinago), et 

 bien d'autres, prennent des bains prolongés. Chez ceux-ci, 

 qui possèdent pourtant de grandes ailes, les pieds sont 

 l'instrument de locomotion le plus usité et le plus apte 

 à leur nature. Ils s'en servent pour se poser dans l'eau. 

 Les Oiseaux de proie, les Gallinacés, enfin la plupart de 

 nos Passereaux ont ces deux organes sinon proportion- 

 nés, du moins en relation active; aussi les voyons-nous 

 se baigner de même en place. Qui n'a remarqué à la 

 campagne, le Pinson ou le Chardonneret choisir le bord 

 d'un ruisseau, de quelque flaque même alimentée par 

 une fontaine? Si le soleil est plein d'ardeur, cela plaît à 

 l'oiseau; car notre monde ailé se baigne plus volontiers 

 vers le milieu du jour. Le Pinson entre dans l'eau jus- 

 qu'aux cuisses, puis il se baisse, agite les ailes, la 

 queue, pour que son plumage se mouille entièrement. 

 Par moments il s'arrête, se retourne, pour s'assurer que 

 rien ne vient le troubler, puis il continue et va se sécher 

 au soleil. On voit souvent la Corneille, l'Etourneau, choi- 

 sir pour cela le sommet d'un arbre. 



M'avancant un jour dans des taillis, sur les rives de 

 l'Arve, — comme je me rendais à la chasse des Gui- 

 „nettes, — je surpris, à dix pas de moi, deux Cincles 

 Icinclus aquaticus) ou « Merles d'eau » en train de faire 

 leur toilette. Là, dans une baie à eau basse, ou surgis- 

 saient quelques pierres, les Cincles s'agitaient à tour de 

 rôle. 



C'est seulement dans cet exercice que leur plumage 

 s'écarte et se mouille jusqu'à l'épiderme. Car lorsque le 

 Cincle plonge, parcourant un grand espace sous l'eau, 

 en quête de sa nourriture, ou pour fuir un danger, son 

 duvet et ses plumes serrées, huileuses, le garantissent 

 entièrement. C'est le cas pour le Martin-pêcheur (Alccdo 

 ispida}; les Canards, les Grèbes {Podiceps), les Harles 

 (Mergus), les Plongeons (Colymbus) jouissent du même 

 avantage. 



Les Rapaces, comme les Milans {Milvus), abandonnent 

 les montagnes, et viennent durant la belle saison et à 

 des heures régulières, pêcher sur le bord des fleuves ou 

 des lacs, sovivent à une grande distance. Ils en profitent 

 aussi pour se tremper dans l'onde. 



Si le Moineau, comme le Pinson, nous donne fréquem- 

 ment un spectacle semblable, il n'est pas rare de le 

 voir prendre un bain assez particulier. Près des fermes, 

 sur nos routes, il se vautre dans la terre fine, et la sou- 

 lève pour qu'elle retombe sur lui. Et ne voyons-nous pas, 

 dans nos basses-cours, la Poule s'administrer ces singu- 

 liers bains de poussière? Les conditions dans lesquelles 

 se trouvent ces oiseaux les engagent à recourir à ce 

 mode que l'on peut rapprocher, à certains égards, de 

 celui des Musulmans, qui faute d'eau pour les ablutions, 

 s'autorisent du Coran pour la remplacer par du sable. 

 Ainsi, nous voyons les Oiseaux prendre leurs bains dans 

 des milieux très différents. En effet, si nous gravissons 



les montagnes, en atteignant les régions neigeuses où 

 les sources sont ufirr^ duraiil pros(iue toute l'année, 

 nous pouvons sui |u viitli r luPfidrix des Alpes {Tetrao 

 lagopus), quand cil'' yiallc la noig.', se couche dans le 

 trou qu'elle a pratiqué et s'y couvre de poudre étince- 

 lante! La Niverolle (fnn(7i/to nivaiis) agit de môme sur 

 les hauts sommets. 



Une foule de Passereaux ont pour le bain les façons 

 de ceux que j'ai cités. Mais je ne puis passer sous silence 

 un fait recueilli par J.B. Bailly : « La Fauvette orphée » 

 rapporte l'ornithologiste savoyard, « se met au centre 

 « d'une touffe de feuilles et la secoue à plusieurs repri- 

 « ses, en s'y débattant avec les ailes entr'ouvertes, afin 

 ic de faire tomber sur son corps l'eau qu'elles retieii- 

 « nent encore. « C'est à une véritable douche en pluie ou 

 douche de rosée que ce Bec-fin se livre. Il y a parfois des 

 exceptions dans les habitudes de certaines espèces. 

 Ainsi M. Marchand a vu, dans le département d'Eure- 

 et-Loir, les Loriots (Oriolus galhula) se baigner à la 

 manière des Hirondelles. « Ils choisissent une branche de 

 « laquelle ils se précipitent à la surface de l'eau, y 

 « entrent assez pour s'en couvrir entièrement et en res- 

 « sortent en secouant les ailes. Ils retournent alors sur 

 « leurs branches et recommencent ce manège, à plu- 

 « sieurs reprises, si rien ne les dérange. »Mais en géné- 

 ral le Loriot a les allures de l'Etourneau, du Merle, 

 lorsqu'il se baigne. 



Ceci m'amène à parler de l'Hirondelle ; on l'aperçoit 

 souvent au bord d'une rigole, entrer et sortir de l'eau à 

 la manière du Pinson. Un fil de télégraphe lui servira de 

 préférence à se reposer; là elle lissera ses plumes 

 dérangées. Mais elle est plus prudente que le « Pieri-ot » 

 et ne se mouille jamais au point de ne plus pouvoir 

 prendre son essor. J'ai vu maintes fois l'Hirondelle des 

 fenêtres voleter près des marais, disparaître tout au plus 

 deux secondes sous l'eau, puis s'enlever laissant der- 

 rière elle mille sillons circulaires. On l'observe plus 

 fréquemment, quand évidemment elle ne se baigne pas, 

 mais effleure la nappe d'eau, en capturant les Insectes. 

 Rien n'est plus gracieux que de voir le Martinet alpin 

 {Cypselus alpinus) s'abattre sur les torrents, boire à la 

 surface, et plonger ensuite plusieurs fois, pour se 

 rafraîchir. 



Si de ces flèches de l'air, nous passons aux Échassiers, 

 à tenue élancée, en général bons coureurs, nous rencon- 

 trons un mode de bain assez différent. Je dois dire ici, 

 que la grande volière du Jardin des Plantes, à Paris, 

 offre un vif intérêt, par le fait qu'elle réunit une quan- 

 tité de représentants de cette division. L'aménagement 

 en est si heureux, que tous ces oiseaux jouissent d'une 

 liberté presque égale à celle qu'ils ont en pleine nature. 

 J'y ai vu, au printemps dernier, les Combattants {Tringa 

 pugnax)hérisser leurs collerettes aux couleurs variées, et 

 se livrer à leurs joutes favorites pour la possession des 

 femelles. Là aussi, la Cigogne blanche tenta d'élever sa 

 famille ; elle nicha sur le grand Acacia. Mais les Goé- 

 lands avides détruisirent ses œufs. Cette collection 

 animée m'a permis de réunir quelques faits, voire par 

 exemplecommcntleFlaniiiiaul V /'/'/, r;ï""/'/'/'rs(((i(;(^((()nH)i,l 

 se comporte en se baignaul. (Vr-l l'i:. Ii,is,ht curopéeu 

 muni assurément des plus longues pattes ; le cou propor- 

 tionné rend sa tournure des plus nobles. Il s'avance 

 dans l'eau jusqu'aux tarses, de manière que l'extrémité 

 de ses ailes puisse l'atteindre. Car il utilise ses rémiges 

 pour jeter l'eau sur son corps, et il plonge son cou qui 



