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L'EXTERMINATION OU BISON ANIERICÂIN 



Hiicoie un f;r;iiul Mammil'èri' qui va di^paraili-e, du 

 Mioiiis à IV'Iat sauvafze, et qui sera bieiitùt uu animal de 

 ( uiiosité relégué dans quelques parcs à l'état domes- 

 lii(iie ! Le Bison américain {Buffalo pour les chasseurs, 

 Hison américain -çonr les savants), après avoir abondé plus 

 (|ue tout autre animal dans les vastes territoires de l'A- 

 mérique du Nord, se trouve actuellement relégué, en 

 bien petit nombre, dans quelques districts des Monta- 

 gnes rocheuses; il succombe devant la lutte sans merci, 

 et quelquefois sans but, que l'homme lui a faite, victime 

 de la rapacité des trappeurs et des engins meurtriers 

 produits par la civilisation. M. William Hornaday vient 



gées, se trouvaient les Lions ('?), les Tigres, les Ours, et 

 tous les autres animaux sauvages que produisait la 

 Nouvelle-Espagne. Parmi cu-x, l'espèce la plus rare était 

 sans contredit le Bœuf me.vicain, amalgame bizarre de 

 divers animaux. Il a des épaules dilTormes avec une bosse 

 dorsale comme le chameau ; ses lianes sont étroits, sa 

 ijueue est grande et sa nuque est armée d'une crinière 

 comme celle du Lion. Il a les pieds fourchus, le front 

 armé comme le bœuf auquel il ressemble par ses accès 

 de violence, de même que par sa force et son agilité. " 

 Comme le fait observer M. Hornaday, les Bisons de 

 Montézuma n'étaient pas naturels au pays et devaient 

 provenir des régions les plus septentrionales du Mexique, 

 de la province de Coaliuila qui est séparée de l'Etat du 

 Texas par le Kio Grande. D'après les renseignements que 

 nous possédons le Bison américain ne paraît pas s'être 



iîraad Ruminant (1), et cet article n'est ([u'un résumé 

 très succinct et forcément un peu aride des remarqua- 

 bles observations du savant américain. 



« C'est en l'année lo2l, dit l'auteur, ([uand Cortez attei- 

 gnit Anahuac, que le Bison américain fut aperça pour 

 la première fois par les Européens civilisés, si l'on peut 

 appeler ainsi la horde de pillards sanguinaires qui péné- 

 tra dans la capitale des Aztèques. Avec un esprit d'ini- 

 tiative qui nous le fait entrevoir comme un monarque 

 éclairé, Montézuma entretenait, pour l'instruction du 

 |H u|de, une ménagerie bien tenue, dont l'historien de 

 Snlis aécrit ce qui suit: « Dans la seconde partie du 

 b.'i liment se trouvaient des animaux sauvages offerts par 

 Montézuma ou capturés par ses chasseurs. Rangés en 

 bnu ordre dans de fortes cages en charpente bien proté- 



(1) W.T. Hornaday.— Tho extermination of the ainerican Bison 

 wilh a sketch of its discovery and lifo history. — Annual Re- 

 port of ihe Boord of régents of the Smitlisonian Institution 

 Part II, ISSn. 



LE XATURALISTE, Paris, 4G, 



il ^'(■•tendait tiès loin dans foules les parlii's des Etats- 

 Unis d'Amérique. La région comprise entre les Montagrio 

 Rocheuses à l'Ouest, les .\lleghaiiys à l'Est, et une ligne 

 allant au nord du lac de l'Esclave Jusqu'à bipartie méri- 

 dionale des lacs Winnipeg, Michigau et Erié, tel est 

 l'immense espace dans lequel se répandaicnl, il n'y a pas 

 très longtemps, les troupes de Bisons américains. Encore 

 faut-il ajouter que cette zone s'avançait à l'ouest jusqui' 

 dans le Nevada et à l'est dans la Caroline du Sud et la 

 Géorgie, atteignant presque, dans ce dernier Elat, l'em- 

 bouchure de la Savuunali. <;'est-à-dire la ioli> de l'Oc'an 

 Atlantique. 



(( De tous les (luadrupèdcs (jui ont vécu sur la terre, dil 

 M. Hornaday, il n'est probablement aucune espèce qui 

 ait jamais eu autant de représent;uits que le Bison 

 améric:iin. Il cAl été aussi difficile de compter ou 

 d'rslinici Ir nombre de .feuilles, d'une forêt que de 

 cali'ul'i 11- nombre des Bisons à une période quelconque 

 avant Tannée 1870. Ménn> dans le sud de l'Afriiiue, quia 



Bac. 



