LE NATURALISTE 



toujours été excessivement riche en grands troupeaux, 

 la totalité des quadrupèdes pris ensemble sur une égale 

 surface n'aurait jamais dépassé le nombre total des Bisons 

 de notre contrée il y a quarante ans. » 



C'est par bandes innombrables que les Bisons voya- 

 geaient, il y a peu de temps encore, dans les plaines de 

 l'Amérique du Nord. Le colonel Dodge, auquel on doit 

 de curieux renseignements sur ces animaux, rapporte 

 ainsi quelle était l'étendue d'une bande qui interrompit 

 son voyage dans l'Arkansas, en 1871. 



<■ Le grand troupeau dans lequel je passai, dit-il, nr 

 pouvait pas être estimé à moins de io à 20 individus par 

 acre (40 ares). D'après mes propres olsenations il 

 n'avait pas moins de 23 milles (le mille vaut 1 k 009) d 

 largeur, et, d'après les récits de chasseur t 1 iti 

 personnes, il passait depuis linq j()\ns i i ii m 

 point donné; 

 c'est dire qu'il 

 n'avaitpasmoins 

 de 50 milles de 

 longueur! Tout 

 ce vaste espaci' 

 était couvert d'' 

 bisons, senibl.i- 

 bles à distance 

 àunemassecnrii- 

 pacte, l'angle vi- 

 suel ne pernicl- 

 tant pas de dis- 

 tinguer la terre » 

 Cela fait à pe\i 

 près une surface 

 de3,236,100ares, 

 ce qui donne, à 

 raison d'un bi- 

 son par deux 

 ares, un troupeau 

 de 1,618,050 in- 

 dividus! D'autres 

 voyageurs rap- 

 portent que des trains ont été arrêtés par le 

 que, dans plusieurs rencontres, il a fallu 

 armes à feu pour se frayer un passage ! 



Il nous reste à dire comment un animal aussi abon- 

 damment représenté a pu disparaître, en moins d'un 

 demi-siècle, àpeu près complètement du>'ouveau-Monde 

 Le Bison américain, assez bien décrit par De Solis et 

 représenté d'ailleurs dans les gravures ci-jointes, est un 

 des géants du groupe des Ruminants. Il n'est guère 

 surpassé en dimension que parle Caur ou Bison de l'Inde 

 (Bos gaiirus) et par l'Aurochs européen (/ios nrui) actuel- 

 lement relégué dans un étroit canton de la Lithuanic. 

 Encore certains exemplaires peuvent-ils rivaliser de 

 taille, sinon de force, avec les deux espèces précédentes. 

 Un grand mâle, capturé en 1866 dans les stcp]ies dn 

 Montana, et actuellement conservé dans la colliition du 

 Musée national de Washington, mesure 5 pieds 8 poii(f> 

 de hauteur aux épaules et plus de 10 pieds de longueur, 

 depuis la tête jusqu'à l'insertion de la queue (en mesures 

 françaises : l'"~2 de hauteur et près de 6 mètres de 

 longueur). Le train de devant, le cou el la tête sont 

 beaucoup plus puissants que la partie postérieure du 

 corps et donnent à l'animal une puissance exirème, qui 

 se manifeste surtout à l'époipie du nil, r'i'sl-à-dirr 

 pendant les mois d'août et de sc'pt(Mnliiv. 



A cette époque, dit le narrateur, le troupeau tout entier 

 change complètement d'aspect; les petits groupes qui le 

 constituent se rassemblent en masses compactes et 

 l'étendue occupée par la bande entière se restreint en 

 conséquence. Toute cette masse devient bruyante et 

 pleine d'activité : « Les Taureaux passent une moitié du 

 temps à chasser les Génisses et l'autre à lutter entre eux. 

 Ces combats, qui sont toujours de courte durée, sont 

 précédés par .des manifestations agressives, dans les- 

 quelles le Taureau baisse la tête jusqu'à ce que son mufle 

 touche presque le sol, beugle comme une sirène et fait 

 presque trembler la terre de ses vibrations; il darde 

 furieusement sur son adversaiie ses prunelles à demi 

 blanches et avec ses pieds de devant, frappe le sol 

 les ch et en fui soihi un „rinl nunge de poussière 



Vn 



L B 



Buffalos f 

 s'aider de 



■nfr 



dans un petit end 



me lemps les beugle- 

 ments réunis 

 d'un grand nom- 

 bre de Taureaux 

 forment unbruil. 

 puissant . seni- 

 Mablr nu grou- 

 ilemonl lointain 

 du tonnerre , 

 qu'on peut en- 

 li'udre à une 

 distance do 2 à 

 li kilomètres. » 

 Le fait suivani 

 donnera une 

 idée de la puis- 

 sance énorme de 

 ces animaux. Il \ 

 a quelques mois 

 àpeine,auJardin 

 des Plantes de 

 Paris, on éloigna 

 de sa femelle un 

 grand Bison a- 

 méricain mâle 

 )s situé à faillir 



et on le 

 distance. 



Dans un parc contigu au nouveau domicile du Bisuu 

 se trouvait un Taureau de la même espèce, très jeune 

 encore, mais non assez pour ne pas exciter la jalousie du 

 grand mâle. La cbjture qui séparait les deux animaux 

 était-elle rompue en un point ou un passage se trouvait -il 

 ouvert entre les deux espaces? c'est ce quejen'aipusavoii . 

 Toujours est-il que le grand mâle, bien qu'isolé dans sa 

 clôture, se précipita en furie sur son jeune voisin, l'accula 

 contre la barrière et d'un coup violent lui enfonça une 

 corne dans la tète. Le choc fut tel que la mâchoire 

 inférieure se rompit traversée par la corne. Après 

 quoi, l'agresseur laboura la poitrine de son adversaire ; 

 lui enfonça plusieurs côtes et le lança expirant de l'autre 

 côté de la barrière. Or, la victime dépassait de beaucoup, 

 en dimension, la plupart de nos jeunes Taureaux indi- 

 gènes ! 



Si la puissance iulellectu.'lle du liisun avait été en 

 raison de sa force, il aurait bravé longtemps les elTorls 

 des chasseurs américains; malheureusement pour snii 

 espèce il n'en est nullement ainsi : 



« Le Buffalo, dit justement M. Hornaday, est un anijn.il 

 d'intelligence presque inférieure et sa stupidité intellec 

 tuelle a été l'un des facteurs les plus importants de siui 



