LE NATURALISTE 



ont une pclite dent, de moins en afant, et, la troisième vraie 

 molaire est ehez eux tout à l'ait rudimcntairc, ce qui les rap- 

 proche davantage des genres européens et nord-américains de 

 la même éjjoque. 



» Les incisives supérieures, en nombre encore indéterminé, 

 étaient très petites. Les prémolaires supérieures sont inconnues. 

 Les vraies molaires étaient au nombre de quatre, toutes à 

 quatre tubercules et diminuant do grandeur de la première à la 

 dernière. 



<( D'après ces nouveaux documents, il n'est plus permis de 

 mettre en doute la proche parenté des Plagiaulacidés et des 

 Marsupiaux diprotodontes d'Australie, seulement, au lieu de 

 les rapprocher dos Kangourous, on devra plutôt les considérer 

 comme proches alliés des Phalangers. » 



Nous sommes d'autant plus satisfait des conclusions aux- 

 quelles nrrive iri M. Ameghino, que nous avions déjà prévu ce 

 rcsull.ii il'iiir.'s r/tude des types décrits et figurés précédem- 

 ment ]i,u- Ini, MU- ili's documents incomplets. On en pourra ju- 

 ger en ^^ r.']M)ii:iiii ;iux pages 203 et suivantes, où nous avons 

 comparé les types en question aux Phalangers (genre Cuscus) 

 et au Thylacoleo, type quaternaire australien, qui se rattache 

 également au groupe des Phalangers. 



Les figures inédites que nous donnons iri sont 1,t rrpr.idnetirin 



exacte des croquis dessinés par M. AmcL'Iii i i|i:i ^ r,.ni|i:i- 



gnaiont sa lettre. Elles montrent les hm^ Immvs ,iiiv,h mc^ i\> ■ 

 genres Ahderites, Acdestis et Jipanorthus imm Icui- drniiii,.)) 

 complète, et déplus celle du genre nouveau DipUm (Ameghino , 

 dont il est question plus haut, et qui est du même gisomeiu 

 éocène de laPatagonie australe. 



E. TnOUESSAKT. 



LES MOUTONS SAUVAGES 



[Le Moujlon KascliMr ou Ovis Polii) 



Les moulons ont été dès la plus haute antiquité sou- 

 mis à la domestication et, sous; l'influence de l'homme, 

 des variétés de formes et d'aptitudes ont été produites, 

 de manière si profonde, que les races nombreuses qui 

 existent aujourd'hui présentent des caractères fixes et 

 très divergents. Lorsqu'on dit que les caractères qui 

 déterminent une race sont fixes, on entend que les con- 

 ditions extérieures restant les mêmes, la race se perpé- 

 tue avec ses caractères propres ; il s'agit donc d'une fixité 

 relative, celle de l'espèce pouvant être considérée comme 

 plus absolue. 



On comprend par suite les difficultés que l'on ren- 

 contre lorsqu'on cherche à démêler, parmi les races de 

 moutons actuels, celles qui peuvent se rapprocher le plus 

 de la forme type ancestrale, et pourquoi il semble plus 

 logique de rechercher cette forme type parmi les espèces 

 sauvages. Il est vrai que quelquefois les espèces sauvages 

 proviennent d'ascendants autrefois domestiqués et ren- 

 dus à la liberté, mais encore y at-il bien des chances 

 pour que l'existence libre ait restitué aux animaux des 

 caractères plus naturels. On pourrait disserter long- 

 temps sur ce sujet, en considérant l'influence de l'hommo 

 comme une cause aussi naturelle que celle, par exemple, 

 du refroidissement d'un climat, mais ces discussions 

 nous entraîneraient en dehors du sujet actuel. 



On a donc considéré les espèces sauvages qui habitent 

 encore aujourd'hui les hautes montagnes de la Corse, et 

 mieux encore les moutons sauvages de l'.^sie centrale, 

 comme les représentants actuels des moutons préhisto- 

 riques. Tels sont : le Mouflon d'une part (Om Umimon), 

 et d'autre part, le mouton d'Asie (Ouis Argali). Ces ani- 

 maux ont entre eux bien des points de ressemblance ; 

 sont-ils très comparables aux moutons contemporains 

 de l'âge de pierre, ce n'est pas absolument certain. 



A coup si'ir ces espèces diffèrent des races domestiques 



étranges dont parle Hérodote, et dont des auteurs moins 

 anciens nous ont décrit la singularité : « Moutons grands 

 comme âne, qui ont la queue si grande et si grosse 

 que poise bien trente livres. » 



II semble donc que dès longtemps le mouton sauvage, 

 et par là nous entendrons un animal du type mouflon, a 

 pu être distingué des races domestiques. Mais les dis- 

 tinctions sont moins nettes entre les différentes espèces 

 elles-mêmes et pourtant l'éclaircissement de cette partie 

 de la question deviendra facile quand les documents 

 seront plus abondants. Déjà la confusion qui a existé 

 entre TOvis Argali et l'Ovis Poli a disparu, déjà on dis- 

 tingue en Asie centrale plusieurs espèces sauvages nette- 

 ment définies et dont les principales sont : 



Ovis Poli ou Polii. 



Ovis Argali. 



Ovis Ammon. 



Ovis Heinsii. 



Ovis Karclini. 



Les caractères spécifiques de ces moutons sont en rap- 

 port avec la forme et le volume des cornes et des diffé- 

 rentes parties dti crâne, les dimensions de la tète, l'ab- 

 sence d'une sorte de crinière figurée par des laines plus 

 longues et dont le cou et les épaules sont quelquefois 

 ornés. La toison est d'ailleurs toujours très courte dans 

 la partie postérieure du corps et le long des jambes. 



En outre il faut, mais d'une manière plus secondaire, 

 tenir compte des particularités que l'on peut observer dans 

 la couleur du pelage, comme aussi dans l'attitude géné- 

 rale de l'animal. Ces caractères sont aisément saisis par 

 l'œil exercé du chasseur, mais ils n'ont pu avoir jusqu'ici 

 qu'une faible valeur au point de vue scientifique. 



La forme générale et les proportions du corps sont en 

 effet assez semblables dans la plupart des espèces et, 

 d'autre part, la couleur du pelage varie un peu suivant 

 l'âge de l'animal et suivant la saison. 



L'Ovis Polii habite spécialement la frontière nord-est 

 du Turkestan, il est répandu sur de vastes territoires de 

 la Dzoungarie du pays des Khirgis, de celui des Khalkhas. 

 Dans la langue du pays on le nomme Bagh-Kiik qui 

 signifie bête sauvage de montagne et plus spécialement 

 mouton sauvage. On le désigne encore sous le nom de 

 Kachkar et dans la Haute-Tartarie le mâle s'appelle 

 Arkar et la femelle Goolja. Toutes ces désignations, 

 comme on pense, ne s'appliquent pas au seul Ovis Polii, 

 et ceci pourrait expliquer la confusion qui a été faite 

 avec Ovis Ammon et aussi .ivr-c «Jvis Argali. 



La détermination d'Ovis i',,lii .-i ii,' établie après l'exa- 

 men d'un fragment de ( n'nic pdurvu de cornes et trouvé 

 aux sources de l'Amu-Darja dans les hautes plaines ([tii 

 bordent le lac Serikul à une altitude d'environ cinq mille 

 mètres. Les cornes sont fortement comprimées, latérale- 

 ment et dans toute la portion convexe de leur surface 

 un léger sillon sépare les deux bords delà corne. D'autres 

 dépressions se reniarqtieni eliez l'adulte dans la portion 

 frontale du crâne, mais liin ili s(ri[ilion serait très s|)é- 

 ciale et ne s'accorderail plus aMM-idle qu'il faudrait faire 

 des échantillons provenant d'animaux d'âge différent. La 

 spirale décrite par les cornes est aussi plus ou moins 

 prolongée à mesure que l'animal vieillit. A l'âge de deux 

 ans et demi la courbure se projette de manière à figuiej 

 un demi-cercle. Plus tard le cercle se complète. 



La couleur de l'Ovis Polii varie du brun gris au brun 

 foncé. La robe n'csl pas teintée d'une manière uniforme; 

 certaines portions du roips sont pâles, d'autres ciins- 



