LE NATURALISTE 



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Jésus-Christ con-naissait cette substance, sous le nom 

 (le meconion. Scribonius Largus (vers 40 ans après 

 Jésus-Christ), dans ses Compositionett Mcdicamentomm, 

 indique le moyen de se procurer l'opium; il dit que cette 

 substance est fournie par les capsules, et non par le 

 feuillage de la plante. 



Vers l'année 77 du même siècle, Dioscorido distin- 

 fiuait avec soin le suc des capsules nommé opos, d'un 

 extrait de la plante entière, meconeiou, qu'il iei.'ardail 

 comme beaucoup moins 

 actif, et décrivit exacte- 

 ment la façon dont on doit 

 inciser les capsules. On 

 peut déduire des faits ex- 

 posés par Dioscoride que 

 la récolte de l'opium con- 

 slituait à cette époque re- 

 culée une branche de l'in- 

 dustrie de l'Asie mineure. 

 Cet auteur fait allusion à 

 la falsification de l'opium 

 à l'aide des sucs laiteux 

 de <;iaucium, de Lactuca 

 et de la Gomme. 



Dans son article sur 

 l'opium, Pline en expose 

 ses usages en médecine ; 

 cette drogue est de nou- 

 veau mentionnée, sous le 

 nom de Lacrijwa papavcri^, 

 par Cclse, pendant le pre- 

 mier siècle, et plus ou 

 moins particulièrement, 

 par de nombreux auteurs 

 latins plus récents. 



Pendant la période clas- 

 sique de l'empire romain 

 et la première partie du 

 moyen âge, la seule suilc> 

 d'opium en usage, était 

 celle do l'Asie mineure. 



Ce furent les Arabes 

 qui transmirent l'usage de 

 l'opium aux peuples orien- 

 taux, et d'abord aux Per- 

 sans. Du mot grec opos, 

 suc, dériva le mot arabe 

 Afyum qui s'est glissé dans 

 plusieurs langues de l'A- 

 sie. On suppose que l'o- 

 pium fut apporlé en Chine 

 par les Arabes, dont les 

 relations commerciales a- 

 vec les ports du Sud do cet 

 empire remontent au iv siècle, 

 jusqu'au xvi" siècle, les Chinois iniportèivnl .■u\-iiirii].'s 

 cette matière dans leurs jonques, comme marcliandise 

 de retour de l'Iude, mais la ((uantité importée était très 

 faible; en 17G7, son importation atteignit mille caisses 

 et, se maintint à ce chiffre pendant plusieurs années; 

 une grande partie de ce commerce était entre les mains 

 des Portugais. En 1773, la Compagnie des Indes orien- 

 tales fit un petit essai, et sept années plus tani, un dépôt 

 d'opium fut établi sur deux navires parles Anglais, dans 

 la baie de Lark, au sud de Macao. En 1793, les autorités 



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chinoises se plaignirent de la présence de ces deux na- 

 vires, mais leur trafic augmenta encore sans de sérieux 

 obstacles, jusqu'en 1820, où un édit interdit l'entrée de 

 tout navire chargé d'opium, dans la rivière de Canton, 

 ce qui occasionna la production d'un commerce de con- 

 trebande très actir,qui s'effectuait avec la connivence des 

 employés chinois et qui avait pris au moment de l'expi- 

 ration du traité de la (Compagnie des Indes, en '834, un 

 caractère i-égulier. Les dilliruliés poliiiijues survenues à 

 l.'i >iiili-<li' cet événement 



) rnlre l'Angleterre et la 



~^ Chine, et la guerre dite de 



l'opium, se terminèrent 

 ]>ar le traité de .Nanicing 

 (1842) par lequel cinq 

 |)orts de la Chine furent 

 ouverts au commerce é- 

 I ranger, et l'opium fut 

 admis comme acticle légal 

 de commerce. 



L'introducliou de l'o- 

 pium dans riiide parai I 

 avoir coïncidé avec la pro- 

 pagation de l'islamisme 

 dans ce pays et avoir été 

 favorisée par la prohibi- 

 tion du vin faite par Ma- 

 homet. C'est dans le 

 voyage que iîarbosa fit, 

 en 11)1 i, à Calicut, sur 

 la ente du Malabar, qu'on 

 drcoiivril ipu' l'opium 

 élail mil' |ii (Mluction de 

 riiule qui était impor- 

 lée d'.\den ou de Cam- 

 hay: celui de cette der- 

 iiièic loralilé était le nieil- 



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Caiiibay et du royaume 

 <h^ (lotis (Kus Baliar, sud- 

 ouest de nothon), au Ben- 

 gale et ajoute que cette 

 substance atteint un prix 

 élevé, que les rois et les 

 seigneurs la inaii^'i'iil, r\ 

 <|ue le bas ]iiii|i|.' en tail 

 le même usat;e, mais dan> 

 i\<' iiiiiiuclres proportions, 

 '"""'"'''''• à i-ause de son prix élevé. 



C.Mcia il'Drta dit que, vers 

 !'■ milieu du xvi" si.'-,!,', ropiuiii <]•• C.inibay était parti- 

 rulièiciiiciil iccuiilli.'i Al.iina ,1 .lu'il .'• lait mou ct jau- 

 iiàlre. Celui qui proveuail il'Aihri ri drs autres parties 

 voisines de la mer Hougr élail imir it dur. Une sorte 

 supérieure était imporli'c du Ciiir et ressemblait, 

 d'après Garcia, à l'opiimi dr rauri..iiu,. Tli(-baïdc. disirict 



de laHautc-EgypIr, voisinr des villr. Irrii.-. ,!,. Kar- 



nak et de Luqsiu-. 



l'rosper Alpinus,qui visita l'HgypIe de 1580 à liiSS, dit 

 ((ue, de son temps, l'opium ou méconium était iiréparé 

 dans la Thébaide à l'aide du suc exprimé des tètes de 



