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mayor regularidad, hayan disminuido, sin saberlo los autorcs 

 de estas teorias, el rigor y la exactitud que podian lener si 

 estiiviesen limiladas a dislancias zenitales pequenas; ;,que cosa 

 mas litil que llamar sobre eslo la alencion, si se considera 

 que se compromete toda la precision de la astronomia obser- 

 vadora? Las lablas de Bessel, adoptadas hoy casi universal- 

 menle, ^son irrecusables en este punlo? Eslo es lo que me pro- 

 pongo examinar; pero lo hare con lodo el respelo y la des- 

 confianza de mi mismo que debe inspirar un nombre Ian jus- 

 tamenle celebre, al propio tiempo que con loda la lalilud de 

 la liberlad cientifica. Ahora como siempre se puede querer a 

 Platon, pero debe amarse mas la verdad. 



Las observaciones de Bessel acerca de las refracciones as- 

 tronomicas datan del ano 1818, siendo por tanto 13 poslerio- 

 res a la teoria de Laplace sobre dichos fenomenos, espuesta en 

 el libro X de la Mecdnica celeste. La causa de principiarlas 

 fue su memorable trabajo relativo a las observaciones de Brad- 

 ley; porque su reduccion exijia la determinacion exacta de 

 las refracciones que las afectan, proporcionandole al mismo 

 tiempo los datos mas preciosos y abundantes para obtenerla. 

 En el capitulo IV de los Fimdamenla Astronomicc hay una 

 relacion de estos trabajos, y la labia general de refraccio- 

 nes que ha deducido de ellos Mr. Bessel ; la misma que ha 

 reproducido con algunas modificaciones relativas al empleo 

 de los elemenlos meleorologicos, y al valor absolulo de la 

 conslanle «, en la famosa coleccion tilulada Tabuhv Rcgio- 

 montame, que es en el dia como el Codigo legal de los astro- 

 nomos. Pero nada vario los principios malematicos en que la 

 habia fundado, ni tampoco en las formulas generales que de 

 ella deduce. Podemos pues apreciar complelamenle las bases 

 y las consecuencias de su leoria por esle primer trabajo, en 

 que conslan todos los delalles de los calculos analilicos. 



Laplace habia palentizado las dificullades fisicas del pro- 

 blema que el mismo habia senalado francaraenle. Conside- 

 rando la casi imposibilidad de formar una hipotesis fundada 

 acerca de la ley de disminucion de las densidades de la at- 

 mosfera lerreslre en medio de las conlinuas perlurbaciones que 

 sufre, declara Bessel 'cque se ha propuesto unicamenle com- 



