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iDspiradas, mais excellenles, mais sublimes, 

 que Horacio nos legou? Sao juslamentc as 

 duas, em que refere e conta a gloria e morte 

 de Catao. 



Havendo pois liio inlimas rclafoes entrc a 

 litieratura c a liberdade, nao e para adniirar 

 que Portugal, que hoje se podc dizer despre- 

 zado pelos homeus de sciencia, abandonado 

 pelos crilicos europeus,' sequestrado de loda 

 a aceao politica e scientifica, arrastando em 

 dm uraa existencia quasi ignorada, circura- 

 stancias que felizmeute nao se deram em ou- 

 iros tempos, tivesse outr'ora uma epocba de 

 mais gloria litteraria. 



Muito poucas nafoes, ou antes nenbuma, 

 nos seculos XV e XVI, causou maior espanlo 

 por seus feitos beroicos; nenbuma fez luzir 

 tanto a sua nacionalidade, nenbuma niostrou 

 a coragem, energia c independencia, que cba- 

 racterisou esic pequeno canto da Europa. En- 

 lao, abenjoado por Deus, ousou, com a cruz 

 "numa mao, e a espada 'noutra, levar o pba- 

 lol da civilisajao e o balsamo da fe a nacoes 

 desconhecidas e barbaras, adquiriodo d'esta 

 arte novos floroes para as coroas de seus mo- 

 iiarehas. 



Com razao se chama ao seculo XV a epo- 

 «;ha heroica da historia de Portugal, assim 

 como ao XVI a edade d'ouro da lingua por- 

 tugueza. No primeiro d'estes seculos vemos 

 apparecer gloriosa a espada d'ura Aflonso V, 

 gravando com characleres indeleveis o nome 

 portuguez sobre os rauros ensanguentados de 

 Arzila e Tanger, com o que mereceu a histo- 

 ria appellido de — Africano — ! Em seguida 

 a impreusa, que apenas se achava na sua in- 

 laucia, comecando a publicar importantissi- 

 mas composicoes cm prosa! A poesia toniando 

 urn cbaracte'r singelo, leruo e apaixonado! 

 Urn sabio infante' soltar dos labios urn subli- 

 me — fiat lux — , e do immenso dedalo da 

 nossa legislafao formar-se o primeiro corpo 



^ Encoiilratn-se, infelizmente, nos escriptores das oii- 

 tras na(;5es nunierosas provas da poiica importancia lit- 

 teraria, que se nos attribiie. Um exempio bem frisante 

 achdnios na Encyclopedia inoderna, come^ada a publi- 

 car-se em Paris em 1850 debaixo da direc^ao de Mr. 

 Leon Renier. Ahi vemos, que sendo bem longos os ar- 

 tlgos sobre a historia litteraria, e a liistoria politica dos 

 outros paizes, os que nos dizem respeito sao, relativa- 

 luente, os mais curtos e mais defioieutes, accrescendo 

 atem d^sto a circumstancia, de serem todos escriptos 

 por Mr. Leon Vaisse, o qual jior uma raridade inacre- 

 ditavel se dedicou* a estudar os annaes tSo abundantes e 

 variados do nosso Portugal. 



Mencionaremos tambem o curso de litteratura moderna 

 de F.duardo Menechel, publicado depois da sua morte 

 em 18-18, o qual, constando de quatro volumes, apenas 

 consagra 33 paginas a nossa litteratura, e 'nestas 33 su- 

 mente fala de Miranda, Ferreira e Camoes. 



Um Bouterwe:c, um Sismondi, um Fernando Diniz, e 

 nm Schaefer apparecem raras vezes. 



^ Foi o infante D. Pedro, duque de Coimbra, regente 

 do reino na minoridade de D. AfTonso V, o qual no anno 

 de 1446 promulgou o primeiro codigo .«_vsteraatico da 

 nossa legislarao patria. 



systemalico de leis! No reinado de D. Ma- 

 nuel, finalmente, Portugal rico, feliz e pode- 

 roso; — e cntao que Duarte Galvao e Ruy de 

 Pina publicam as suas cbronicas, que as let- 

 Iras e as artcs llorescem, que o celebre Vasco 

 da Gama descobre a India, e Portugal se en- 

 riquece com o commercio do orientel 



Estes clementos poreni que o seculo XV 

 tinha accumulado, para construir um inonu- 

 mento quo attestasse aos vindouros, o que 

 cm cpochas remotas haviamos sido, em breve 

 serviram de abrir a estrada ao seculo XVI. 

 'Nolle foram taes os progresses da lingua, 

 que abandonando suas formas rudes, vagas 

 e incertas, tomou um cbaractcr proprio e na- 

 cional, que a cxlreniou da lingua da nacao 

 vizinba, com a qual outr'ora quasi se confiin- 

 dia; foi lal a vastidao de conbecimentos e a 

 polidez de estylo, que os porluguezes raostra- 

 ram 'uesses dourados tempos dos Mirandas, 

 Ferreiras e Camoes, que Portugal occupou 

 um logar distinclo entre as nacoes mais illus- 

 Iradas. 



Se porem avultou na bistoria do mundo, 

 foi infelizmente tao curto e passageiro o sen 

 poderio, como e rapido e veioz o fusilar do 

 relampago! Quasi podemos dizer, queo seculo 

 XVI assistiu a aurora e ao crepusculo da nossa 

 litteratura. imperio da ignorancia succedeu 

 ao das luzes, e a estrada da civilizacao, que 

 no tempo do renascimento das leltras'no occi- 

 dente, os portuguezes frequentavam com lanlo 

 ardor e proveito, tornou-se silenciosa e deserta 

 com a fatal batalba de Alcacer-Quibir, d'ondc 

 vein exangue a nossa independencia para aca- 

 bar de morrer com o ultimo suspire do car- 

 dial-rei. 



Mas entrando na questao, que faz objecto 

 d'este ensaio, sobre qual fora a prirailiva 

 origem da nossa lingua, ella tem sido viva- 

 menle agitada entre os sabios, e ainda hoje 

 a sua solufao se torna assas diCGcil, com es- 

 pecialidade para quera, como nos, apenas cnceta 

 a sua caireira litteraria. 



Cercados pelas trevas que encobrem a anliga 

 Lusitania, accrescendo a isto, alem da esca- 

 cez dos monumentos bistoricos d'aquellas epo- 

 cbas. a lucta de duas opinibes oppostas e ambas 

 respeitaveis, nao ignor;tmos o arrojo que com- 

 mettemos, cscrevendo sijbre tao melindroso 

 assumpto. Todavia, como nao temos a loucura 

 de pretender regular os clementos primitives 

 da nossa lingua, mas so traduzir as impressoes. 

 que nos causou a leitura d'alguns escriptos 

 sobre esta materia, aninia-nos a lisongeira es- 

 peranca de que o leilor sera indulgente para 

 comnosco. 



Dois escriptores, anibos muito respeitaveis 

 e distinctos, seguem opiniOes diversas sobre 

 a origem da nossa lingua. Um d'elles e o sr. 

 D. Francisco de S. Luiz, e o oulro o sr. A. 

 Herculano : dos quaes o primeiro segue a opi- 

 niao de que a lingua portugueza nem e filha 



