DAS SCIENCIAS E LETTRVS. 81 



la assercao, Iraz ella em sen abono as razoes liradas da na- 

 tureza das coisas e corroboradas com observacoes colhidas 

 pelos dcscobrldores de novas terras , enlre povos quasi sel- 

 vagcns, oil surprendidos iios primeiros periodos da civilisa- 

 cao. Qiiando os nossos primeiros navcgantes sallaram nas 

 praias do Brazil, enconlraram nasmiios dosindigenas osmais 

 singelos instrumentos fabricados dc ouro ; ChristoMlo Colom- 

 bo e seus companheiros , descobrindo a America , ficaram 

 maravilhados de \er aquelle metal empregado pelos habilaa- 

 tes d'essas regioes quasi incullas em ornatos e utensilios de 

 preslimo ; os Mexicanos c Peruvianos trabalbavam e empre- 

 gavam a prata e o ouro com profusao, e desconbeciam ain- 

 da fcrro e outros metae^. 



Antes que oshomcns soubessem exlrahir o fcrro dos mi- 

 ncraes em que elle exisle , era o cobre , e a preciosa liga 

 que elle constitue com o eslanho, o bronze, cmpregados na 

 fabricacao das armas e dos instrumentos metallicos mais u- 

 suaes. chumbo e o estanho , cujos mlneraes abundam e 

 facilmente sereduzem, eram ja conhecidos nas epochas mais 

 remolas dos tempos historicoe. Nao ha muito mais dc 3.000 

 annos que o fcrro 6 conhecido. Nos tempos heroicos daGrc- 

 cia, descriptos nos poemas de Ilomero, linha ainda estc me- 

 tal usos muito restrictos comparalivamente aos do bronze ; 

 e assim devia ser, porque a metallurgia do ferro suppoe ja 

 conhecimentos que se nao adquirem senao por longa prati- 

 ca e madura reflexao. 



Quando a civilisacao romana se perdeu no mcio das 

 inundacoes dos barbaros , eram apcnas conhecidos o ouro , 

 a prata, o mercurio, o cobre, o estanho, o chumbo e o fcr- 

 ro ; OS sete mclaes consagrados pelos antigos aos scle cor- 

 pos celestes que constituiam esse grupo de aslros a que a 

 terra perlcnce. 



Depois que as espessas trcvas, que involveram por lan- 

 tos seculos a Europa , comccaram a dissipar-se, alguns ou- 



