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a sen sabor, idcava magniriccncias c riquczas, que scdiiziam 

 a ambicrio dos povos occidenlaes. Achar a estrada mais fa- 

 cil e niais curia do Oricnle, foi o priniciro clo d'esta im-. 

 meiisa cadca dc descobrimenlos, que acabou por esclarecer 

 OS horizonlcs nebulosos da China, e por, pclos prodigios do 

 vapor, as cidades commerciaes do celeste imperlo as porlas 

 da Europa, admirada das suas proprias invencoes. 



A navegacao pelo cabo da Boa-csperanca foi o principio 

 d'esia cruzada de Ires seculos e meio, em que a Europa tern 

 empregado a espada dos conquistadores, a palavra dos niis- 

 sionarios, o egoismo dos commercianles, o inlercsse dos co- 

 lonos, ardor dos descobridores, e a curiosidade dos sa- 

 bios, para eslabelecer os primeiros lineanientos da grande re- 

 pubiica da humanidade, para dar a terra inleira ao homem 

 civilisado por Iheatro da sua aclividade, do seu engenho, da 

 sua industria, e do sou valor. 



trato e communicacao com as regioes orientaes eram 

 ate aos fins do seculo XV de tamanha delonga e difficulda- 

 de, que as immensas riquezas do Oriente, as suas preciosas 

 drogarias e especies a cuslo e por exaggerados precos che- 

 gavam aos mercados europeus. Indo pelo Norte o caminho 

 do Oriente abria-se pela Asia menor, ou Anatolia, pela Me- 

 sopotamia e pelo golfo Pcrsico. Ao 3Ieio-dia era a Irilha 

 mais seguida : era a do Egypto, discorrendo por elle ate o 

 Mar-Vermellho. Os venezianos, a grande potencia naval do 

 Mediterraneo, concenlravam nas suas maos o monopolio das 

 especiarias, e do seu emporio as diffundiam pelos mercados, 

 avassallados ao seu espirilo de especulaciio e de aventura. 

 A superioridade dos seus naulas, a aclividade d'aquella aris- 

 locracia meio guerreira e meio raercantil, a politica egoista 

 mas 4)revidente dos seus estadislas, fizeram com que o pa- 

 vilhao de S. Marcos , arvorado ao principio sobre alguns 

 ilhotes do Adriatico, fosse desfraldar-se nos terrilorios con- 

 quislados, nas colonias affastadas, e que em todo o Mediter- 



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