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ranco symbolisasse sem rival a absoliila dominaeao dos ma- 

 res. Invejada c malqiicriila pelas nacocs da Kuropa, Vencza 

 resisle a formidavol liga do Gambrai, que era uma revolu- 

 cao poHtica, mas abdica depois o sccplro dos mares dianle 

 da passagcm do cabo da Boa-Espcranca, que era uma revo- 

 lucao de loda a bumanidade. Em quanto o Medilerranco foi, 

 porque assim o digiimos, a unica via uiaritima, palenleada 

 a civibsacao, a llalia manteve o primado naval e mercantil, 

 assim como por largos seculos havia sido o foco d'ond^e ir- 

 radiaram, para as nacoes meio barbaras que a circumdavam, 

 as luzcs da civilisacao intellectual. Devassado o Atlantico, 

 abriu-sc n'elle a estrada universal, e Veneza decahiu com 

 as republicas italianas , com as quaes em tantas luclas an^ 

 dava competindo. A revolucao realisada pela ousada nave- 

 gacao de Vasco da Gama, avaliou-a justamcnle o auctor do 

 Espirilo das Leis quando cscreve : « Pelo descobrimenlo do 

 cabo da Boa-Esperanca, a Italia deixou de cstar no cenlro 

 do raundo mercantil : ficou cxistindo, e ainda hoje exisle , 

 ii'um canto do universo. » 



Portugal tomou o sceptro que Veneza deixava cahir das 

 maos. Uui monopolio parecia ir succeder a outro monopo- 

 lio. Um povo ia arrecadar a heranca mercantil de urn outro 

 povo. Mas a propria revolucao, que havia feito em seu ex- 

 clusiva beneficio, era na sua propria indole uma negacao da 

 supremacia. Era o primeiro passo grandioso , do primado 

 naval de uma nacao, para a livre concorrencia dos mares, 

 e para a possivel egualdade mercantil de todas as nacoes. 

 Desde entao a soberania do Oceano tern sido pleiteada entre 

 as mais poderosas nacoes marilimas. De Portugal passou 

 para os hollandezes; de Uollanda para Inglalerra. A heran- 

 ca prova que a dominaeao do Oceano nao esia vinculada a 

 nenhum povo. Se a Inglalerra ainda assoberba os marcs, e 

 cxerce em grande parte a dicladura commercial, as rcvolu- 

 cocs da sociedade e da sciencia tendcm visivelmcntc a re- 



