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accorde généralement une origine cosmique. Cela fait, les deux océano- 

 graphes constatent que rien parmi les « couches géologiques » n'offre de 

 ressemblance avec ce dépôt spécial aux grands abîmes et ils formulent en 

 conséquence des conclusions qui sont de nature à préoccuper les natu- 

 ralistes : « S'il était prouvé, disent-ils, que les sédiments pélagiques ne sont 

 pas représentés dans ces couches, il s'ensuivrait que des océans larges et 

 profonds n'auraient pas occupé autrefois les aires continentales ; on pourrait 

 déduire, comme corollaire, que les grandes lignes des bassins océaniques et 

 des continents auraient été tracées dès le commencement des âges géolo- 

 giques. Nous arriverions ainsi à une nouvelle confirmation de l'idée de la 

 permanence des continents. » 



A première vue, une semblable opinion parait bien difficile à accepter 

 pour quiconque s'est pénétré de la continuité absolue des phénomènes 

 géologiques, depuis les origines planétaires. Tous les niveaux sédimen- 

 taires témoignent les uns après les autres de l'existence, en pleins continents 

 actuels, de bassins marins dont tous les détails coïncident avec les détails 

 de l'Océan contemporain. L'épaisseur de certains sédiments et la finesse 

 du grain des roches qui les composent, en même temps que la catégorie des 

 organismes qu'on y retrouve, conduisent à supposer que de grandes pro- 

 fondeurs ne manquaient pas. Aussi parait-il inévitable de se demander si 

 l'absence, signalée par MM. Murray et Renard, du type sédimentaire qu'ils 

 qualifient de pélagique, ne proviendrait pas (si elle est définitivement 

 démontrée) de ce que ce type, après avoir été parfaitement constitué, 

 aurait été nécessairement contraint de disparaître dans les portions qui 

 sont parvenues à la portée de nos études. 



Si l'on réfléchit un moment, en effet, aux conditions successives par 

 lesquelles a inévitablement passé un fond de très grande mer, pour faire 

 aujourd'hui partie d'un massif sédimentaire devenu continental, on arrive 

 à des observations dignes de remarque. Le caractère du sédiment considéré 

 dérive de sa situation très distante de toute côte et de l'absence de courants 

 sensibles, qui s'opposeraient à la persistance de dépôts extrêmement ténus. 

 Or le premier effet de la surreclion du fond, sans laquelle le passage 

 à l'état continental serait impossible, c'est forcément de modifier cet étal 

 presque statique. Pour que le massif sédimentaire, étudiable plus tard, 

 puisse s'édifier, il faut que des sédiments s'accumulent les uns sur les autres 

 et cela suppose que des courants en apporteront les éléments : ils ne pour- 

 pont le faire sans balayer d'abord le substratum et sans lui arracher les très 

 fines particules qui le caractérisaient. Ces particules, empruntées à la sur- 



