36o ACADÉMIE DES SCIENCES. 



que l'Astronomie établit une différence profonde entre ces deux éléments de 

 l'eau, que notre expérience terrestre nous porterait à regarder comme 

 contemporains. 



La classification des étoiles fondée sur l'abondance relative des raies de 

 l'hydrogène et des métaux dans les spectres se justifie par de nombreuses 

 corrélations entre les caractères des objets ainsi groupés. Il serait tout à 

 fait impossible d'établir une classification de même valeur en prenant le 

 spectre de l'oxygène comme point de départ. 



D'un autre côté, les expériences faites sur les substances radioactives 

 nous font maintenant considérer, comme susceptibles de destruction ou de 

 transmutation, des corps regardés naguère comme stables. Si l'un des élé- 

 ments de l'eau doit être atteint par un soupçon de ce genre, il semble que 

 ce soit d'abord l'oxygène. Soddy a démontré, en effet, que la densité de ce 

 gaz n'est pas indépendante du procédé employé pour produire son iso- 

 lement. 



On doit penser, d'après cela, que l'atome d'oxygène se constitue dans 

 l'atmosphère d'un astre, dans une étoile rouge par exemple, aux dépens 

 d'éléments plus simples, à un degré de refroidissement qui n'est pas encore 

 atteint par le Soleil, pas plus que par la grande majorité des étoiles visibles. 

 La température doit s'abaisser encore plus (aux environs de i ioo° C.)pour 

 permettre la formation de l'eau, dans une couche superficielle d'abord 

 mince et qui s'épaissit graduellement, en cédant aux espaces célestes de la 

 chaleur empruntée au fluide interne. 



L'atmosphère primitive se comporte ainsi comme une machine ther- 

 mique qui fonctionne entre des limites de température très écartées. Les 

 précipitations d'eau ont dû, en très peu de temps, devenir générales et 

 violentes, avec formation de sels métalliques et minéralisation active des 

 océans. 



La constitution d'une croûte solide, en réalisant l'isolement pratique des 

 couches à température élevée, inaugure, dans l'étoile devenant planète, 

 une période de calme relatif pendant laquelle ont à se développer, sur 

 l'astre à nouvelle allure, les merveilles de la vie dont l'eau est l'élément 

 indispensable. 



