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Si l'on ajoute à ces chiffres la différence raaxima «I un quart d'heure pouvant 

 exister entre le midi vrai et le midi moven, on voit que, tout au moins dans l'étendue 

 de la France continentale, l'écart entre Vheure de Paris et Y heure locale vraie peut 

 atteindre jusqu'à environ trois quarts d'heure. 



Pendant longtemps, cet écart fut jugé beaucoup trop grand pour permettre la sup- 

 pression de l'heure locale dans la vie civile et son remplacement pur et simple par 

 l'heure nationale. On se résigna donc à garder côte à côte les deux sortes d'heures. 



C'est le régime qui existe encore en Russie, où l'heure locale est partout indiquée 

 à côté de l'heure de Pelrograd, d'après laquelle sont établis les horaires des chemins 

 de 1er. L'écart entre les deux heures atteint, il est vrai, i heure io minutes à fvasan et 

 i heure '\o minutes à Orenbourg et à Perm. 



En 1891 seulement, on osa, chez nous, toutefois non sans hésitation, adopter, 

 comme heure légale unique, l'heure de Paris. 



Mais l'adoption des heures nationales n'avait pas supprimé toutes les difficulté-: 

 celles-ci reparaissaient tout entières dès qu'on franchissait les frontières d'un pays. 

 La solution radicale eût évidemment consisté dans l'emploi d'une heure unique pour 

 le globe entier, celle du méridien choisi comme origine des longitudes; mais, cette fois, 

 l'écart devenant excessif, sauf dans le voisinage du méridien initial, le maintien simul- 

 tané de Y heure focale à côté de Vheure universelle se fût absolument imposé. 



Pour éviter cette gênante dualité d'heures, on recourut à une solution transaction- 

 nelle, connue sous le nom de système des fuseaux horaires, parce que le globe y est 

 divisé en i(\ fuseaux méridiens, dont chacun mesure i5° d'étendue en longitude et 

 possède une heure unique, celle du méridien central. Le premier de ces fuseaux a 

 pour axe le méridien de (ireenwich et chaque pays adopte, comme heure légale, celle 

 du fuseau auquel se rattache la majeure partie de son territoire. 



L'Europe comprend ainsi trois fuseaux contigus. auxquels correspondent trois 

 heures distinctes, respectivement dénommées : Heure de l'Europe occidentale. 

 Heure de l'Europe centrale. Heure de l'Europe orientale. 



Par la loi du 10 mars 191 1, la France a donné son adhésion à ce système et adopté 

 l'heure de l'Europe occidentale, qui retarde de 9 minutes 21 secondes sur celle de Paris. 



Les écarts maxima entre l'heure légale et l'heure vraie peuvent dès lors, aujour- 

 d'hui, dans les circonstances les plus défavorables, atteindre respectivement ?>2 mi- 

 nutes d'avance à Brest et i'i minutes de relard à Nice. 



Lors de la discussion de la loi. l'élévation de ces chiffres avait soulevé d'assez vives 

 objections de la part d'un défenseur de l'heure vraie. Le projet fut néanmoins adopté. 

 Mais la limite des écarts lolérables paraît atteinte. On ne saurait aller plus loin. 



Déjà, en 1909, pour avoir une heure légale moins différente de l'heure vraie, la 

 Hollande, dont les chemins de fer. à cette époque, fiaient réglés sur l'heure de l'Europe 

 occidentale, est revenue à l'heure d'Amsterdam, qui en diffère de 20 minutes. 



De même pour certains pays, comme les îles Guano, Jlavaï et Samoa, ou l'Australie 

 méridionale et l'Uganda, on a fdivisé en deux la largeur des fuseaux correspon- 

 dants, de manière à obtenir une heure moyenne intermédiaire, moins éloignée du 

 temps vrai. 



II. Le nouveau projet . — Cela étant, il y a environ neuf ans, une catn- 



