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Nous voyons que la force électromotrice de dissolution de la martensite 

 est inférieure à celle de l'élément le pi us actif des aciers recuits. Cet élément 

 est la ferrite qui soutient le travail de la pile, la cémentite pouvant être 

 isolée par une attaque électrolytique. La différence entre la force électro- 

 motrice de divers aciers recuits provient probablement de leurs impuretés 

 et particulièrement du manganèse. 



Ainsi la dissolution du carbone sous la forme de martensite diminue 

 l'énergie libre de la ferrite. En admettant que les coefficients de tempé- 

 rature de nos piles ne diffèrent que peu entre eux, on peut fixer suivant la 

 formule de Helmholtz (') l'ordre de grandeur de cette diminution de 

 l'énergie libre à iG cal par pour ioo de carbone dissous dans i B de fer. Il est 

 probable que la différence entre l'énergie totale de la martensite et son 

 énergie libre se trouve surtout liée au changement de volume qui accom- 

 pagne sa décomposition. 



Ces résultats paraissent indiquer que le domaine des températures où la 

 martensite est stable ne peut se trouver qu'au-dessous de celui des aciers 

 recuits. 



La martensite serait ainsi une solution solide du carbone (ou de la 

 cémentite) dans le fer a, ce qui se trouve d'accord avec la définition qu'en 

 a donnée M. Henry Le Chatelier. La limite de cette solution solide très 

 faible à la température ordinaire (inférieure à o,o5 pour 100 de carbone) 

 s'élargirait avec l'abaissement de la température comme le montre schéma- 

 tiquement la figure ci-contre. Il est probable que la martensite obtenue par 

 la trempe ne se trouverait stabilisée que vers la température de l'air 

 liquide où Osmond (igoi) avait observé une tendance si puissante de 

 l'austénite à se transformer en martensite. 



Afin d'expliquer l'apparition de la martensite par la trempe à l'état 

 d'équilibre instable, il nous faudra faire appel à la loi de Bankroft- 

 Ostwald (*) disant que dans tous les phénomènes chimiques l'état qui se 

 réalise d'abord n'est pas le plus stable, mais le plus voisin. Ainsi, par 

 exemple, l'iodure de mercure précipité par l'eau de sa solution alcoolique 

 apparaît sous sa forme jaune, alors que c'est la forme rouge qui est stable à 

 la température ordinaire, 



La martensite apparaît donc après l'austénite comme l'état le plus voisin 



(') Helmholtz, Der. Akad. Wiss., Berlin, 1882, p. 22 et 825. 



(-) Bankroft, Journ.phys. C/iern., t. 1, 1896, p.|i42. — Ostwald, Zs. phys. Chem., 

 I. 22, 1897. p. 283. 



