INTRODUCTION 



Les poissons forment la cinquième ou dernière classe de 

 l'embranchement des vertébrés, et ils composent avec les batra- 

 ciens, c'est-à-dire les grenouilles, les salamandres et les céci- 

 lies, le second sous-embranchement de cette grande division 

 des animaux ayant pour caractère de manquer, pendant la vie 

 fœtale, de la poche amniotique qui entoure à cette époque le 

 corps des reptiles, des oiseaux et des mammifères, ainsi que de 

 la vésicule allantoïde dont ceux-ci sont pourvus. Leurs princi- 

 pales particularités consistent dans l'absence d'un rétrécissement 

 en forme de cou séparant la tête du tronc ; dans le développe- 

 ment considérable de leur queue, qui est habituellement garnie 

 de muscles puissants, fournissant une grande partie de la chair 

 qu'on recherche en eux; dans leurs membres proprement dits 

 toujours composés de rayons nombreux et multi-articulés, qui 

 forment deux paires de nageoires, disposées latéralement, tan- 

 tôt éloignées l'une de l'autre comme dans les poissons abdomi- 

 naux, tantôt au contraire superposées comme nous le voyons 

 chez les acanthoptérygiens et les subbrachiens ; dans la pré- 

 sence sur la ligne médiane de leurs corps, en dessus et en 

 dessous, de nageoires impaires soutenues par des rayons et dont 

 on n'observe pas les analogues chez les autres vertébrés; dans 

 leurs organes des sens dont les narines ne communiquent presque 

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