INTRODUCTION. 



jamais avec l'arrière-bouche, dont les yeux manquent de pau- 

 pières et dont les oreilles n'ont ni oreille externe, ni oreille 

 moyenne; dans leur appareil respiratoire toujours branchial, 

 mais qui peut être accompagné de poumons dans certains 

 cas; dans leur cœur placé sur le trajet du sang noir et ne 

 comprenant que deux cavités, une oreillette et un ventricule ; 

 enfin, dans quelques autres particularités, non moins impor- 

 tantes que celles-là, mais qui contribuent également à rendre 

 les poissons faciles à reconnaître. Plusieurs de ces particularités, 

 celles entre autres qui tiennent à la conformation du squelette, 

 à la présence des écailles recouvrant le corps, à l'appareil oper- 

 culaire protégeant les branchies, etc., ne sont pas générales, et 

 on ne les observe que dans certains groupes 5 nous aurons d'ail- 

 leurs l'occasion de revenir sur plusieurs d'entre elles. 



C'est l'air, naturellement dissous dans l'eau, que respirent 

 les poissons, et leurs branchies reçoivent à cet effet le sang 

 noir, c'est-à-dire chargé d'acide carbonique, que les veines 



caves ramènent au cœur de tous les 

 points du corps et que le cœur leur 

 envoie; mais il est certains de ces ani- 

 maux qui jouissent aussi de la pro- 

 priété de respirer l'air en nature, ce 

 qu'ils doivent à un développement 

 exceptionnel de la poche habituelle- 

 j ment remplie de gaz, qui joue dans 

 les autres espèces un rôle simplement 

 hydrostatique; cette poche est la ves- 

 sie natatoire. Elle peut manquer com- 

 plètement dans certains groupes im- 

 portants et même dans certaines 

 espèces d'un groupe donné, tandis qu'elle existe dans les congé- 

 nères de ces espèces. Dans les poissons amphibies, c'est-à-dire 



Fig. 1. 



CŒUR ET BRANCHIES DU THON. 



a. Feuillet des branchies.— 6. Oreil- 

 lette du cœur. — c. Ventricule. — 

 d. Bulbe artériel. 



