INTRODUCTION. 



les brochets, les carpes et toute la série des poissons dits acan- 

 thoptérygiens et malacoptérygiens , elles ont l'apparence de 

 peignes et sont suspendues à des divisions de l'os hyoïde appelés 

 arcs branchiaux ; l'hyoïde des poissons est, en effet, plus compli- 

 qué que celui des autres vertébrés et il ne subit pas la réduction 

 que la suite du développement amène dans celui de ces derniers. 

 Les branchies des syngnathes et des hippocampes sont en 

 houppes, mais elles ne communiquent également avec l'exté- 

 rieur que par une seule paire d'ouvertures placées sur les côtés 

 de la tète, et ces ouvertures, nommées ouïes, sont le plus sou- 

 vent protégées par un appareil résistant et mobile, de nature 

 osseuse, auquel on donne le nom d'opercule. Il y a, au contraire, 

 plusieurs paires de ces orifices chez les raies et chez les squales, 

 et les cyclostomes en possèdent aussi de multiples. Toutefois 

 celles des chimères, bien qu'offrant en réalité la même disposi- 

 tion, se réunissent pour chaque côté de manière à ne consti- 

 tuer qu'une seule issue, et il en est de même chez les myxines, 

 qui rentrent dans la division des lamproies. Le branchiostome, 

 au lieu d'avoir des sacs branchiaux séparées comme les lam- 

 proies, ne présente qu'une seule cavité respiratoire, et un pore 

 unique sert à déverser extérieurement l'eau qui arrive par 

 la bouche dans cette cavité ; celle-ci, qui se continue par 

 l'œsophage, conduit à l'estomac et au tube digestif, pour se 

 terminer à l'anus. Le branchiostome constitue le terme extrême 

 de la dégradation organique que les vertébrés peuvent offrir sous 

 le rapport de leur structure. 



Le cœur des poissons présente diverses particularités 

 secondaires qui méritent d'autant mieux d'attirer l'attention, 

 qu'elles présentent, comme nous le verrons plus loin, une valeur 

 considérable pour la classification. Ces particularités résident 

 principalement dans le renflement, placé au commencement de 

 l'artère branchiale, entre le ventricule et cette artère, que nous 



