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INTRODUCTION. 



citer des modes de locomotion encore plus singuliers que ceux- 

 là. Aussi, quoique les muscles des poissons soient loin de pré- 

 senter une disposition aussi compliquée que ceux des vertébrés 

 aériens, leur examen ne manque pas d'intérêt. 



Les poissons mettent aussi en pratique des ruses très-mul- 

 tipliées et qui méritent d'être analysées et énumérées avec soin ; 

 il en sera question à propos de la description de chacune de leurs 

 espèces. 



Quant au squelette, il présente aussi de nombreuses 

 particularités qui peuvent être utilisées dans la caractéristique 

 des différents groupes de cette classe et dont quelques-unes ne 

 se retrouvent pas ailleurs dans l'embranchement des vertébrés. 

 L'ensemble de sa conformation ne permet dans aucun cas de 

 confondre les poissons avec aucun des autres groupes d'animaux 

 appartenant à la même grande division primordiale. Mais le sque- 

 lette des poissons varie non-seulement dans la disposition mais 

 encore dans le nombre des pièces qui le constituent; sa structure 

 histologique et sa consistance ne sont pas non plus les mêmes 

 dans tous les cas. 



L'âge y apporte des changements qui le font passer par les 



Fig. 20. — Squelette du brochet. 



trois états fibreux, cartilagineux et osseux; mais ce dernier 

 degré de consistance est l'apanage de certains groupes seulement. 

 Les poissons dits osseux ou ostéoptérygiens qu'on appelle aussi 

 téléostéens ont les os résistants, et dont les saillies apophysaires 



