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constituent les arêtes. La structure de ces pièces n'est pas tou- 

 jours la même, et à l'aide du microscope on y constate cer- 

 taines différences qui éloignent notablement le tissu osseux des 



Fig. 21. — Squelette du Lépisostée. 



poissons de celui des vertébrés dont la respiration est aérienne; 

 d'autres fois il s'en distingue d'une manière moins sensible. 



Le crâne des poissons osseux se compose de pièces plus 

 nombreuses que celles propres au crâne des vertébrés supérieurs, 

 et il est difficile pour ne pas dire impossible d'en établir l'assi- 

 milation complète avec ces dernières, bien que dans son ensemble 

 il paraisse établi sur un plan analogue. Cependant il est bon 

 d'ajouter que des parties nouvelles telles que les os orbitaires, 

 operculaires et branchiostéges s'y sont ajoutées et que la région 

 hyoïdienne y présente une complication dont nous ne trouvons 

 pas d'exemple ailleurs. C'est sur les expansions de l'os hyoïde 

 que sont insérées les branchies; l'opercule sert à clore la cage 

 respiratoire et il protège les orifices par lesquels l'eau, ayant 

 servi à la respiration, s'échappe au dehors, mais sa présence 

 n'est pas constante. 



Les os pharyngiens méritent aussi une mention spéciale à 

 cause des particularités qu'ils présentent dans certains groupes. 



Au squelette des poissons osseux s'ajoutent en outre cer-. 

 taines pièces superficielles qui se confondent plus ou moins avec 

 lui et ont leur origine dans la peau. Il en existe à la tête et sur 

 différents points du corps, et l'on peut en trouver de semblables 

 dans des espèces appartenant a la catégorie des poissons cartilagi- 

 neux; c'est ce que l'on voit surtout chez les esturgeons. Ce sont 

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