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alors des écailles ossifiées et pour ainsi dire hypertrophiées, et 

 comme dans beaucoup d'espèces celles qui protègent la tiHc se 

 confondent plus ou moins avec les os crâniens, il en résulte une 

 nouvelle complication dans la détermination anatomique de ces 

 derniers. 



Chez les poissons chondroptérygiens, le squelette ne s'élève 

 pas au-dessus de la consistance cartilagineuse. Les esturgeons ne 

 sont pas seuls dans ce cas ; la même disposition s'observe dans 

 la grande division des plagiostomes que nous avons déjà dit com- 

 prendre les raies, les squales et les chimères. Ici le crâne ne se 

 partage plus en pièces distinctes comme chez les poissons ordi- 

 naires; il reste à l'état de crâne primitif, ce qui n'est que transi- 

 toire chez les autres vertébrés; les mâchoires y présentent des 

 rapports particuliers et la queue est de nature hétérocerque, c'est- 

 à-dire que le lobe supérieur est beaucoup plus développé que le 

 lobe inférieur. Il y a des poissons cartilagineux dont le rachis se 

 partage en vertèbres distinctes et qui ont par conséquent une 

 colonne vertébrale ne différant de celle des poissons osseux 

 que par l'état cartilagineux de ses disques vertébraux. Les raies 

 et les squales sont dans ce cas, mais chez les esturgeons et les 

 chimères, ces disques, dont chacun répond à une vertèbre, ne se 

 forment pas, et la corde dorsale qui ailleurs les précède constam- 

 ment, mais pour leur faire place après avoir duré pendant un 

 temps qui varie suivant les groupes, est ici persistante. Sous ce 

 rapport les poissons dont il s'agit restent dans un état évident 

 d'infériorité si on les compare aux poissons osseux ou aux carti- 

 lagineux pourvus de corps vertébraux. Les dipnoés ont aussi la 

 corde dorsale persistante. 



Un troisième état encore inférieur au précédent est celui 

 des poissons à squelette fibro-cartilagineux ou simplement 

 fibreux, tels qu'on le voit chez les lampètres et surtout chez le 

 branchiostome. La trame générale du squelette existe seule ici ; 



