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elle constitue une enveloppe membraneuse entourant le cerveau 

 et qui tient la place du crâne ainsi que des neurapophyses et des 

 hémapophyses rudimentaires et sans consistance parce qu'au- 

 cune substance calcaire ne vient consolider. Il ne se développe à 

 aucun âge dans cette trame fibreuse ni cellules cartilagineuses ni 

 ostéoplates comparables à ceux des os ; la substance solidifiée, 

 analogue à de la dentine, que présentent souvent ces derniers, 

 ne s'y voit pas non plus. 



Il est inutile d'ajouter que dans cette forme du squelette des 

 cyclostomes, qui est pour ainsi dire embryonnaire, la corde 

 dorsale ne disparaît à aucun âge et qu'il ne s'y manifeste aucune 

 segmentation vertébrale. C'est la condition la plus dégradée de 

 tout squelette, et c'est aussi chez les moins parfaits des ver- 

 tébrés que nous la voyons réalisée. 



Dans la majorité des cas le squelette devient osseux, 

 mais, qu'il prenne ce caractère ou qu'il s'arrête à l'état cartila- 

 gineux, les corps vertébraux sont habituellement distincts, et 

 quelques poissons osseux de la période primaire et de la période 

 secondaire avaient seuls la corde dorsale persistante. Ce carac- 

 tère est plus fréquent chez les cartilagineux, que ceux-ci soient 

 du groupe des sélaciens ou de groupes différents de celui-là. Une 

 particularité dislinctive importante se rencontre alors dans la 

 forme des corps vertébraux, qui sont concaves sur leurs deux 

 faces et laissent entre eux une excavation remplie d'un tissu 

 fibreux dont la consistance diffère peu de celle de la corde dorsale 

 elle-même. Cette disposition biconcave des vertèbres se retrouve 

 chez toutes les espèces osseuses aussi bien que chez celles, restant 

 cartilagineuses, chez lesquelles les vertèbres apparaissent et les 

 espèces fossiles de même que les espèces vivantes la pressentent 

 également. Il y a toutefois une exception à signaler à cet égard ; 

 elle nous est fournie par les lépisostées,dont les vertèbres sont 

 un peu convexes en avant et subconcaves en arrière. 



