26 INTRODUCTION. 



différents pays, ainsi que dans celles de la mer, constituent l'une 

 des principales ressources alimentaires que la nature a mises ii 

 la disposition de notre espèce, et les avantages que nous en 

 liions sont encore accrus par l'habitude qu'ont certains d'entre 

 eux de remonter les fleuves pour venir frayer dans la partie supé- 

 rieure de leur cours, comme le font surtout les saumons et les 

 aloses. Les qualités de leur chair sont diverses, et le nombre des 

 individus pour quelques-unes de leurs espèces est tel que l'on 

 en fait des préparations qui sont expédiées à des distances 

 considérables. La morue est surtout précieuse sous ce rapport, 

 et beaucoup d'autres animaux de la même classe sont suscep- 

 tibles de donner lieu à des exploitations analogues. Le thon, la 

 sardine, l'anchois, etc., sont ainsi conservés et envoyés au loin. 

 En Cochinchine on fait d'abondantes salures des poissons que 

 fournit le Meckong, et il en est de même sur divers points des 

 grands cours d'eau américains. Partout les poissons fournissent 

 à l'homme une alimentation abondante et saine. Les peuplades 

 de l'Océanie, qui ne possédaient point d'animaux domestiques 

 avant l'établissement des Européens dans leurs îles, étaient 

 d'une grande habileté dans la pêche, et les mêmes habitudes 

 se retrouvent chez les peuples littoraux des régions polaires. 

 Les premiers habitants de l'Europe paraissent aussi avoir été 

 d'habiles pêcheurs. 



Toutefois il est quelques espèces qu'on ne doit manger qu'avec 

 précaution, car, dans certains endroits plus que dans d'autres, leur 

 emploi donne lieu à des accidents qui peuvent être mortels. Les 

 œufs du brochet sont malsains. On signale des poissons véné- 

 neux aux Antilles et il en existe aussi dans les parages de la 

 Nouvelle-Calédonie. Une melelte, sorte de sardine, y occasionne 

 des accidents graves, parfois même la mort. Peut-être faut-il 

 attribuer cette intoxication a ce que le poisson dont il s'agit se 

 nourrit du frai de certaines espèces de zoophytes; mais rien de 



