INTRODUCTION. 27 



certain n'a encore été observé à cet égard. Ces effets toxiques 

 de la chair de quelques poissons sont analogues à ceux que pro- 

 duisent de leur côté les moules. 



La science doit ses progrès aux efforts successifs des 

 hommes qui se sont voués à son étude aux époques diverses de 

 la civilisation. Ce classement des êtres qui nous permet de nous 

 faire une idée des propriétés dont ils jouissent et des particulari- 

 tés de toutes sortes qui les distinguent les uns des autres, ou 

 rapprochent au contraire certains d'entre eux est plus spéciale- 

 ment dans ce cas, et les découvertes des naturalistes se succèdent 

 en se complétant les unes par les autres. Aussi Linné avait-il fait 

 profiter son Système ichthyologique des travaux que possédait 

 alors cette branche de la zoologie. Toutefois il ajouta peu par 

 lui-même a ces travaux. Ceux qu'avaient laissés Aristote, le plus 

 savant des naturalistes de l'antiquité, Elien, dont l'ouvrage est 

 riche en faits intéressants et qui vivait dans le second siècle de 

 l'ère chrétienne, les nombreuses recherches que Rondelet, né à 

 Montpellier en 1507, entreprit et qui font de lui un des savants 

 les plus distingués, les publications de Ray et de Willughby, enfin 

 la collaboration d'Artédi, son ami, fournirent a l'auteur du 

 Systema nalurœ les matériaux, dont il avait besoin pour l'édifi- 

 cation de son œuvre. Linné accepta les dénominations déjà pro- 

 posées de malacoptérygiens, acanthoptérygiens et chondroptéry- 

 giens encore employées de nos jours ; mais sa classification 

 péchait par la base. La structure des poissons n'était encore 

 qu'incomplètement connue et on ignorait l'existence de beau- 

 coup d'animaux de cette division qui ont constitué dans les 

 classifications plus récentes des groupes à part d'une impor- 

 tance considérable. Cuvier lui-même eut plus tard à souffrir 

 de ce manque de documents. Néanmoins l'ichthyologie com- 

 mença bientôt à s'enrichir de faits nouveaux, ainsi que de 

 nouvelles familles au nombre desquelles nous pouvons citer 



