28 INTRODUCTION. 



aujourd'hui les polyptères, les lépidosirènes ainsi que les bran- 

 chiostomes. Ces poissons précédemment inconnus furent peu 

 à peu découverts et on les a étudiés avec soin. 



On ne possédait non plus à l'époque de Linné aucun docu- 

 ment de quelque valeur au sujet des poissons propres aux anciens 

 âges du globe, et cependant leur examen devait, par suite des 

 travaux de Cuvier, de de Blainville et surtout d'Agassiz, donner 

 lieu à de précieuses découvertes. La science avait donc besoin 

 avant tout de s'enrichir de faits, et c'est aux voyageurs, aux 

 anatomistes ainsi qu'aux géologues qu'elle a demandé ces faits 

 dont les savants ont su tirer un parti si avantageux. 



Les grandes expéditions envoyées vers la fin du siècle dernier 

 et dans le cours du siècle actuel sur les différents points du 

 globe, ainsi que les voyages de circumnavigation successive- 

 ment exécutés pendant cette période, ont permis d'accroître 

 rapidement les collections ichthyologiques ; des recherches ana- 

 tomiques ont été entreprises sur certaines espèces, les unes flu- 

 viatiles, les autres marines, et ces recherches d'abord consacrées 

 à l'étude des poissons adultes, principalement de ceux qui appar- 

 tiennent aux grandes divisions, ont été étendues aux change- 

 ments qu'ils subissent à partir de leur premier développement 

 dans l'œuf; on compara aussi les faunes ichthyologiques les 

 unes avec les autres, et l'on réunit ainsi des documents impor- 

 tants qui permirent de constater quelles modifications la classe 

 entière des poissons a subies dans ses principales espèces depuis 

 les temps géologiques les plus reculés jusqu'à la période 

 actuelle. 



Vicq-d'Azyr, dont le nom est si intimement associé aux 

 progrès accomplis par l'anatomie dans les dernières années du 

 xvm e siècle, et Monro, analomiste anglais du premier mérite, sont 

 au nombre des auteurs qui ont d'abord compris l'utilité qu'il 

 y avait à bien étudier la structure des poissons; dans le même 



