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poissons, que ne le sont les différentes parties du squelette de 

 ces animaux. Agassiz s'est servi de préférence de ces organes 

 pour établir son système ichthyologique, et il les a distingués en 

 quatre sortes : 1° les écailles cténoïdes^ qui sont de forme ordi- 

 naire, mais ont leur bord libre armé de nombreuses petites 

 pointes et comme pectinées ou disposées en carde (perche, 

 vive, trigle, pleuronectes) ; 2° les écailles cycloides à zones d'ac- 

 croissement concentriques et à bord lisse (carpe, brochet, morue); 

 3° les écailles ganoides, toujours osseuses et recouvertes d'une 

 couche d'émail ; les genres lépisostée et polyptère, auxquels se 

 joint celui des calamichthys récemment découvert dans le Vieux- 

 Calabar, en sont parmi les poissons actuels les seuls représen- 

 tants connus ; h° les écailles placoides, sortes de bulbes ossifiés, 

 au moins à leur périphérie, et qui constituent les boucles dont est 

 recouverte la peau chagrinée des sélaciens (raies, squales) . Les 

 dimensions et la forme en sont très-différentes suivant les par- 

 ties du corps et les espèces lesquelles on les observe. 



Par suite de ces remarques, Agassiz a été conduit à 

 admettre quatre ordres bien distincts de poissons, savoir : les 



CTÉNOÏDES, les CYCLOÏDES, les GANOÏDES et les PLACOÏDES. 



Mais il est facile de reconnaître que cette classification est 

 plus artificielle que méthodique. Les poissons cycloïdes ne dif- 

 fèrent pas autant des cténoïdes qu'elle pourrait le faire supposer, 

 et il existe même tels groupes, comme les labroïdes, dont les 

 espèces sont les unes cténoïdes et les autres cycloïdes; envi- 

 sagés sous le rapport de leurs caractères anatomiques aussi 

 bien que dans leur répartition chronologique, les cténoïdes et 

 les cycloïdes sont d'ailleurs des divisions d'un seul et même 

 groupe naturel, qui est celui des poissons osseux proprement 

 dits. 



D'autre part, c'est contrairement aux indications tirées de la 

 structure des organes qu'Agassiz a réuni aux véritables ganoïdes, 



