34 INTRODUCTION 



manière à peu près complète, mais ils possèdent a la fois des 

 branchies qui leur servent à respirer dans l'eau et des poumons 

 dus a une disposition spéciale de leur vessie natatoire, ce qui leur 

 permet de respirer aussi lorsqu'ils sont exposés à l'air, tandis 

 que les blanchies remplissent seules la même fonction s'ils restent 

 plongés dans l'eau. Le protoptère, sorte de lépidosirène africain 

 qui diffère de ceux, de l'Amérique par la conformation de ses 

 membres, et le cératodus, espèce nouvellement découverte en 

 Australie, que l'on a dû attribuer à un genre dont les repré- 

 sentants jusqu'alors connus appartiennent tous aux époques 

 carbonifère et triasique, possèdent aussi des poumons en même 

 temps que des branchies; aussi rentrent-ils avec le lépidosirène 

 et le protoptère dans la catégorie des poissons auxquels J. Mill- 

 ier a donné le nom de Dypnoes. 



Certaines espèces de l'ordre des silures ont aussi la vessie 

 natatoire assez- compliquée pour remplir le rôle de poumons, 

 mais on ne les classe pas avec les animaux du groupe dont nous 

 venons de parler, parce qu'ils n'en possèdent pas les autres 

 caractères principaux. 



Un autre genre offrant des dispositions non moins particu- 

 lières qui venait d'être étudié avec soin et pour ainsi dire 

 découvert lorsque J. Millier a remanié à son tour la classifica- 

 tion des poissons pour la mettre en rapport avec les progrès 

 qu'il faisait lui-même accomplira la science, est celui des bran- 

 chiostomes ou amphioxus, que Pallas avait déjà vus, mais qu'il 

 rangeait parmi les limaces, c'est-à-dire avec les mollusques 

 sous le nom de Limax lanceolatus. Ce sont de petits poissons 

 maintenant connus sur un grand nombre de points littoraux, 

 et que l'on trouve sur les côtes de France aussi bien dans 

 l'Océan que dans la Méditerranée ; il en a été rencontré jusque 

 dans l'océan Indien. La singulière organisation des branclûo- 

 slomes et l'infériorité qui les distingue, si on les compare au 



