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reste des vertébrés, ont été, dans ces derniers temps, le sujet 

 d'un grand nombre de travaux. 



Quelques auteurs ont pensé d'abord que ce genre devait 

 constituer une classe à part. Mais si les branchiostomes sont 

 bien les plus imparfaits des poissons, ils n'en sont pas moins des 

 animaux de cette classe. Il est vrai que leur cerveau se distingue 

 à peine de leur moelle; que leurs organes des sens sont des plus 

 incomplets; que leur squelette reste fibreux, et qu'ils n'ont sur 

 le trajet de leur système circulatoire que quelques points pul- 

 satiles sans véritable cœur ; mais ils relèvent du plan général 

 propre aux vertébrés et leurs affinités avec les poissons ne sont 

 pas contestables. 



Aussi J. Mùller avait-il proposé d'en faire une sous-classe 

 distincte sous le nom de Lepiocardes, signifiant qu'ils sont privés 

 de cœur proprement dit. Mais les branchiostomes paraissent 

 tellement liés aux cyclostomes par certains autres de leurs 

 caractères qu'on est tenté de les rapporter, ainsi qu'il a été dit 

 plus haut, à la même grande division que ces animaux; c'est 

 ainsi que je les ai moi-même classés. 



De même que les autres vertébrés et comme les lamproies 

 nous en fournissent l'exemple, le squelette des branchiostomes 

 est encore reconnaissable comme tel et il se compose de même 

 que celui des autres vertébrés d'une succession de segments aux- 

 quels on peut également donner, malgré leur manque de consi- 

 stance, le nom d'ostéodesmes sous lequel nous avons désigné les 

 segments successifs du squelette ordinaire; mais comme il arrive 

 souvent chez les vertébrés inférieurs l'axe du squelette ne se 

 partage pas en segments comparables aux corps vertébraux des 

 vertébrés supérieurs et ayant anatomiquement la même signi- 

 fication. La corde dorsale qui ne fait que précéder dans les 

 vertébrés de ces diverses classes l'apparition des centres ver- 

 tébraux et qui disparaît chez eux de très-bonne heure est ici 



