36 INTRODUCTION. 



permanente, ce que nous savons avoir également lieu pour 

 quelques autres poissons; elle persiste pendant toute la vie, 

 sans que les centres vertébraux se manifestent. Ces poissons 

 d'une organisation si peu élevée, ne sont pas d'ailleurs les seuls 

 qui présentent celle particularité. Les cycloslomes ordinaires le 

 montrent aussi el on l'observe également chez les esturgeons 

 ainsi que chez les dypnoés : c'est là ce que nous avons déjà eu 

 l'occasion de faire remarquer, et nous avons rappelé à cet 

 égard qu'une semblable particularité existait même chez 

 certaines espèces de rhombifères et de cyclifères propres à la 

 période jurassique. Les corps vertébraux de celles-ci ne se 

 formaient pas non plus, quoique les arcs épineux supérieurs et 

 inférieurs que présente leur squelette prissent comme chez les 

 véritables téléostéens, c'est-à-dire chez le reste des poissons 

 osseux la consistance propre aux os de ces derniers. Cet arrêt 

 du développement d'une partie si importante du squelette chez 

 les poissons dont il s'agit est un fait d'autant plus digne d'être 

 signalé qu'il s'observe précisément chez des animaux de cette 

 classe qui ont vécu à une époque très-ancienne, tandis qu'il 

 ne se produit pas chez les espèces plus récentes; on doit donc 

 le regarder comme un arrêt partiel du développement en rapport 

 avec l'ancienneté des animaux qui nous le présentent. 



Les remarques qui précèdent avaient par elles-mêmes 

 une trop grande valeur pour que l'on n'admît pas la nécessité de 

 modifier la classification iclithyologique de Cuvier et elles ont 

 fait ressortir en même temps l'exagération des vues théoriques 

 d'après lesquelles Agassiz s'était laissé guider. 



On a ainsi été conduit à distribuer les poissons d'une 

 manière à la fois plus méthodique et plus conforme aux affi- 

 nités naturelles ainsi qu'à la valeur des caractères propres à 

 chacun des grands groupes existant parmi ces animaux; c'est 

 ce dont J. Millier a l'un des premiers reconnu la nécessité. 



