INTRODUCTION. 37 



La division primordiale des poissons en osseux: et cartilagi- 

 neux ne saurait être maintenue; d'autre part les quatre ordres 

 proposés par Agassiz conduisent trop souvent à des délimita- 

 tions artificielles, si on les accepte tels qu'il les a proposés, pour 

 qu'il soit possible de s'en contenter. Le nombre des divisions de 

 première valeur que comporte cette grande classe des vertébrés 

 n'est pas aussi restreint, et cependant deux de celles qu'a pro- 

 posées le savant professeur de Neuchâtel, les cténoïdes et les 

 cycloïdes, doivent être réunies en une seule; par contre on 

 est conduit à admettre que Mùller n'a pas toujours attribué aux 

 catégories entrevues par lui le rang qui leur est propre, et le 

 besoin de la science consiste moins à créer une systématisation 

 nouvelle qu'à prendre dans chacune des méthodes proposées, ce 

 qu'elle a de bon, ce qui permet de rendre aux divisions naturelles 

 les dénominations par lesquelles on a depuis longtemps l'habitude 

 de signaler certaines d'entre elles. Ce qui tient du système plutôt 

 que de la classification naturelle doit être abandonné pour arriver 

 à une distribution méthodique définitive; il faut donc reprendre 

 le fil des modifications utiles que Linné, Cuvier et leurs succes- 

 seurs ont successivement imprimées à la science et en préparer 

 de nouvelles. 



Voici quelle classification nous proposerions dans l'état 

 actuel de nos connaissances en ichthyologie , et cela en tenant 

 à la fois compte des caractères propres aux poissons des diffé- 

 rentes époques géologiques comme de ceux des espèces actuelle- 

 ment existantes de la même classe, ce qui paraît conduire à 

 distribuer méthodiquement ces animaux de la manière suivante : 



I. Sous-classe de Plagiostomks (les Placoïdes d'Agassiz). 

 — Ce sont des poissons supérieurs à tous les autres par la con- 

 formation de leur cerveau et celle de leurs organes des sens; 

 leur corps est très diversiforme, tantôt élargi et déprimé comme 



