INTRODUCTION. 41 



raie, tandis que les silures ressemblent, au contraire, sous ces 

 différents rapports, aux poissons ordinaires. Leur structure ana- 

 tomique offre d'ailleurs certaines particularités qui leur sont 

 propres. 



Ce sont les lépidosirènes, les protoptères et le cératodus, 

 que nous avons déjà cités, et, indépendamment des cératodus 

 fossiles, qui semblent être congénères des animaux actuellement 

 en Australie (Terre de Victoria) auxquels on a imposé la même 

 dénomination, plusieurs genres appartenant comme ces fossiles à 

 des époques géologiques fort reculées. 



III. Sous -classe des Téléostéens ou Poissons ordi- 

 naires. — Les téléostéens de J. Mùller répondent aux poissons 

 osseux de Cuvier, sauf les rhombifères et les cyclifères dont cet 

 auteur ne connaissait que les trois genres lépisostée, polyptère 

 et amie, attribués par lui à l'ordre des malacoptérygiens abdo- 

 minaux. Jls n'ont jamais qu'une seule paire de valvules au bulbe 

 artériel; leur intestin n'a pas de membrane spirale; leurs bran- 

 chies sont pectiniformes et en rapport avec une seule paire d'ouïes 

 operculées ; leur appareil génital manque de moyens de copula- 

 tion et leur caudale est homocerque, c'est-à-dire à lobes supé- 

 rieur et inférieur égaux entre eux. En outre leur squelette s'os- 

 sifie de bonne heure, la corde dorsale y faisant place à des corps 

 vertébraux bien distincts, et leur appareil operculaire est formé 

 de plusieurs pièces. De son côté, le crâne de ces poissons résulte 

 de la réunion d'un nombre considérable de parties osseuses dont 

 la comparaison exacte avec celles qui forment le crâne des 

 autres vertébrés ne laisse pas d'offrir certaines difficultés. 



La sous- classe des téléostéens se partage en plusieurs 

 ordres : 



1° Les silures, à peau sans écailles, en partie protégée 

 par des plaques osseuses, et qui ont les opercules dépourvues 



