16 INTRODUCTION . 



la bouche esl également disposée en suçoir, et dont les branchies 



sont placées sur les parois d'un sac commun situé entre la 

 bouche et l'œsophage, ce qui rappelle la disposition de ces 

 organes telle qu'elle existe chez les ascidies, groupe de mol- 

 lusques inférieurs auxquels les branchiostomes ressemblent à 

 certains égards par leur mode de développement. Cette curieuse 

 remarque est devenue le point de départ d'idées théoriques qui 

 ont eu dans ces dernières années un grand retentissement dans 

 la science. 



Certains naturalistes, captivés par le mirage du darwi- 

 nisme, ont pensé que l'embranchement des vertèbres se reliait 

 par les branchiostomes aux ascidies, mollusques qui semblent 

 clans beaucoup de cas posséder une corde dorsale, ou plutôt la 

 partie caudale de celte corde pendant leur premier âge, et ils 

 ont vu dans ce plus imparfait de tous les poissons le lien unis- 

 sant entre elles les deux grandes divisions des vertébrés et des 

 mollusques et la transition de l'une à l'autre. 



Mais ce sont là des hypothèses au sujet desquelles la science 

 ne s'est pas encore prononcée d'une manière définitive, et qui 

 d'ailleurs n'ont rien de commun avec les questions qui doivent 

 être traitées dans cet ouvrage. 



PAUL GERVAIS. 



