60 LES POISSONS D'EAU DOUCE. 



PI. 5. — GENRE EPINOCHE. 



(iasterosteus, Lin m:. 



Brillant par ses couleurs, charmant dans ses mouvements, 

 l'Épinoche est certainement le poisson de nos eaux douces le plus 

 intéressant sous le rapport des mœurs. 



Tout le inonde connaît ce petit poisson au corps allongé, 

 fusiforme, verdàtre en dessus, argenté sur les flancs, et dont le 

 dos et le ventre sont armés d'épines acérées qui sont pour lui un 

 excellent moyen de protection. On le rencontre un peu partout. 

 Les fleuves, les rivières, les ruisseaux le renferment, mais il pré- 

 fère de beaucoup les eaux tranquilles des mares. Il trouve là en 

 effet parmi les herbes aquatiques qui y croissent abondamment, 

 les petits vers et les larves dont il fait sa nourriture. 



Le mâle et la femelle de l'épinoche ne se distinguent en rien 

 l'un de l'autre pendant l'hiver; mais, au printemps, le premier 

 se revêt de brillantes couleurs. Le bleu, le rouge et l'or brillent 

 alors sur ses écailles. C'est sa livrée d'amour, car c'est aussi à 

 cette époque qu'il va entreprendre un travail plein d'intérêt et qui 

 dévoile chez lui un instinct tout particulier : nous voulons parler 

 de sa nidification. 



Comme l'oiseau, l'épinoche construit en effet un nid pour 

 abriter les œufs que sa femelle va pondre, et comme lui il veillera 

 sur eux avec un soin extrême jusqu'à leur éclosion. 



C'est vers les premiers jours de juin que l'épinoche entre- 

 prend la construction de son édifice, et c'est surtout à cette 

 époque qu'il est curieux de le suivre dans ses mouvements. 



