ORDRE DES ACANTHOPTÉRYGIENS. 61 



Il nage près du fond, s'arrête à une place, en part, y revient, 

 puis, quand il a jugé l'endroit propice pour l'objet qu'il a en 

 vue, il se laisse descendre jusqu'à toucher le fond avec ses 

 nageoires pectorales. Il les agite alors avec rapidité, et une cer- 

 taine quantité de vase étant déplacée par les courants qu'il éta- 

 blit, il finit à la longue par creuser ainsi une petite cavité. 



Ce premier travail accompli, l'épinoche s'éloigne, puis 

 revient portant dans sa bouche une petite tige de plante aqua- 

 tique qu'il dépose au fond du trou qu'il a préparé. Après 

 un certain nombre de voyages, le plancher de son édifice se 

 trouve ainsi construit; il songe alors aux murailles qu'il bâtit en 

 enchevêtrant les matériaux que lui fournissent les plantes aqua- 

 tiques, puis il confectionne au-dessus une voûte, ménageant 

 ainsi à sa demeure une entrée et une sortie. 



Cette partie de sa tache accomplie, l'épinoche se met en quête 

 des femelles qui doivent garnir de leurs œufs l'intérieur de son 

 nid. Il se livre à leur poursuite, et lorsqu'il a fait son choix, il 

 attire sa compagne, vers l'entrée de sa demeure. Celle-ci y 

 pénètre bientôt, et, après avoir déposé ses œufs, elle cède la 

 place au mâle, qui, y pénétrant à son tour, les féconde en pas- 

 sant et repassant au-dessus d'eux. Plusieurs femelles sont ainsi 

 attirées par lui, et le nombre des œufs qui sont disposés par 

 pelotes dans l'intérieur du nid est assez considérable. 



Lorsque les pontes sont terminées, le mâle bouche l'entrée 

 de son édifice et se place à quelque distance. Malheur aux autres 

 poissons ou aux insectes qui chercheraient à s'y introduire! 

 Il fondra immédiatement sur eux, et, sans calculer s'il sera vain- 

 queur ou vaincu, il leur livrera des combats acharnés. Sa sur- 

 veillance dure environ douze jours; au bout de ce temps, les 

 embryons rompent généralement l'enveloppe qui les emprisonne. 



Le nid des épinochetles est construit d'une manière encore 

 plus ingénieuse que celui de l'épinoche; au lieu de le fixer au 



