ORDRE DES M AL ACOPTÉ RYGIENS ABDOMINAUX. 145 



La mâchoire inférieure, garnie de deux rangées de dents, est plus 

 longue que la supérieure, qui n'en a qu'une seule rangée. La bouche 

 est fendue obliquement de haut en bas. Dans l'intérieur on remarque, 

 des dents sur le vomer, les palatins, les ptérigoïdiens. La langue elle- 

 même, peu charnue, est pourvue d'organes semblables, mais plus 

 petits et recourbés en arrière. 



L'œil est de médiocre grandeur, la ligne latérale tout à fait droite. 



Les écailles sont très-minces, petites et nombreuses. 



La nageoire dorsale, assez élevée, naît à peu près sur le milieu de 

 la région du dos; elle a onze rayons, dont trois sont simples. 



L'adipeuse est peu développée; elle se trouve au-dessus de l'anale. 



Les pectorales, longues et étroites, comptent onze rayons. 



Les ventrales, placées au-dessous de l'origine de la dorsale, sont 

 formées de huit rayons. 



L'anale, qui n'a qu'une faible hauteur, comprend de quinze à dix- 

 sept rayons. 



Enfin la caudale, très-échancrée, compte dix-neuf rayons. 



La couleur de ce poisson est d'un vert plus ou moins pâle sur les 

 parties supérieures du dos, plus foncé sur la tête. On y voit çà et là 

 des taches noirâtres. Les flancs sont argentés. 



L'éperlan se nourrit de petits crustacés. Quand il s'engage à 

 l'embouchure des fleuves, on le voit s'acharner après les détritus orga- 

 niques qui sont en si grande abondance dans le voisinage des ports. 



La ponte de l'éperlan s'effectue dans l'eau saumàtre en mars ou 

 en avril. Ses œufs sont petits et d'un blanc jaunâtre. C'est cette époque 

 que les pêcheurs choisissent pour s'en emparer et pendant laquelle 

 on fait les pêches les plus importantes. 



Les individus les plus forts ont ordinairement œ ,15 à 0"\20. Leur 

 chair est très-délicate et parfumée. 



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