162 LES POISSONS D'EAU DOUCE. 



Sa voracité est extrême, et s'il se trouve dans de bonnes condi- 

 tions, c'est-à-dire si sa nourriture est abondante et l'eau limpide, il 

 peut atteindre, au bout de sa deuxième année, la longueur de vingt à 

 trente centimètres. Les mâles du même âge sont ordinairement plus 

 petits que les femelles. 



Il est difficile d'établir d'une façon certaine la moyenne de la 

 durée de la vie du brochet. Quelques auteurs fixent sa plus grande 

 limite à dix ans, les autres veulent qu'il vive cent ans et plus. Ils 

 appuient leur croyance sur le fait raconté par Gesner d'un de ces pois- 

 sons qui, pris en H97, à Hailbrun, en Souabe, portait un anneau sur 

 lequel étaient gravés en lettres grecques les mots suivants : « Je suis le 

 poisson qui, le premier de tous, a été placé dans ce lac par les mains 

 du maître de l'univers, Frédéric II, le 5 octobre 1230. » Le squelette 

 de ce poisson, qui mesurait dix-neuf pieds de longueur, fut, dit-on, 

 longtemps conservé à Manheim comme une curiosité. 



Le corps du brochet, allongé, est presque uniforme en hauteur de 

 la tête à la nageoire dorsale, se rétrécit ensuite au delà de cette 

 nageoire. Il est couvert d'écaillés petites et dont le bord basilaire est 

 festonné. La tête est déprimée, large, oblongue. La bouche est large- 

 ment fendue et la mâchoire inférieure dépasse un peu la supérieure. 

 Des dents de différentes grandeurs sont placées sur le maxillaire infé- 

 rieur, les intermaxillaires, les palatins et le vomer. Elles sont assez 

 fortes, de dimensions inégales et recourbées en arrière. 



La surface de la tête montre de nombreux pores muqueux. La ligne 

 latérale est peu marquée. 



La nageoire dorsale, très-reportée en arrière, est placée au-dessus 

 et en avant de l'anale. Elle est formée de sept ou huit rayons simples 

 suivis de quinze branchus. Les pectorales ont quatorze ou quinze 

 rayons, les ventrales dix, l'anale dix-sept, et la caudale bien développée 

 compte dix-neuf rayons. 



Le brochet a la tête et la partie supérieure du corps d'un vert oli- 

 vâtre plus ou moins foncé ; les flancs sont plus clairs, ils présentent 

 des reflets jaunâtres; le ventre est blanc. Les flancs sont, en outre, 

 sillonnés par des bandes verdàtres irrégulièrement disposées. 



L'œil, assez grand, a son iris jaune. 



Les nageoires dorsale, anale et caudale sont d'un brun noirâtre, 

 lavées de blanc, de jaune et de gris foncé, suivant les individus. 



