184 LES POISSONS D'EAU DOUCE. 



Le corps de ce poisson, allongé et diminuant graduellement de 

 largeur de la tête à la nageoire caudale, à l'origine de laquelle il est 

 très-étroit, est couvert de cinq rangées longitudinales de plaques dont 

 le centre est occupé par une épine dirigée en arrière. Le museau est 

 très-allongé et se termine en pointe. 



La bouche, d'une largeur assez considérable, est située en dessous 

 de la face, et un peu reportée en arrière. Elle n'offre pas de dents, et 

 ses lèvres forment un bourrelet charnu. 



Au milieu de l'espace compris entre la bouche et la pointe du 

 museau, se remarquent quatre barbillons. 



Les yeux sont assez petits. 



La nageoire dorsale est reportée très en arrière. Elle compte 

 trente-neuf rayons. 



Les pectorales, arrondies, s'insèrent très-bas et immédiatement en 

 arrière de l'opercule. Elles sont formées de vingt-huit rayons. 



Les ventrales, qui naissent beaucoup plus près de l'anale que des 

 pectorales, sont constituées par vingt-trois rayons. 



L'anale naît un peu en arrière d'une verticale qui passerait par 

 l'origine de la dorsale, elle montre vingt-trois rayons. 



Enfin la caudale à lobes inégaux présente vingt-cinq rayons. 



L'esturgeon est ovipare et pond en hiver dans l'eau douce. Les 

 jeunes, aussitôt sortis de l'œuf, descendent immédiatement vers la mer. 



L"esturgeon se nourrit de proies vivantes, dont ses barbillons, 

 organes tactiles, lui facilitent la capture. 



Le corps de ce poisson est revêtu de couleurs ternes. Jaunâtre sur 

 le dos, cette teinte devient plus claire sur les flancs; son ventre est 

 argenté. 



C'est le seul des poissons qui fréquentent nos eaux douces qui ait 

 l'intestin de forme spirale et le bulbe artériel pourvu de valvules mul- 

 tiples. 



Les rivières qui portent leurs eaux à la mer Noire et à la mer Cas- 

 pienne nourrissent d'autres espèces de sturioniens, parmi lesquelles 

 figurent le Hausen ou Huso, que nous représentons pi. 58, et le Sterlet 

 ou petit esturgeon. 



Il en existe également dans l'Asie et dans l'Amérique septentrio- 

 nale. 



