60 HISTOIRE NATURELLE 



célèbres poètes de l'antique Roine, pénétré de Tesprit 

 mythologique (|u'il cherchoit cependant à détruire, et 

 lui rendant hominape même en le conibattaiit , (nvo- 

 (pioit , sou^i le nom de la déesse des grâces et de la 

 reproduction, dcUis un (]cs plus beaux poèmes que les 

 anciens nous aient transmis. Mais cette idée tenoit, sans 

 doute, à une idée plus élevée encore. Cette sorte d'hié- 

 rogly|)]ie de la beauté céleste n'avoit yiss été empruntée 

 sans intention du sein des eaux, (.^e n'étoit pas seule- 

 ment la Nature créatrice et réparatrice que devoitindi- 

 cuer cette consécration de la dorade. Les idées reli- 

 gieuses des Grecs n'étoient qu'une traduction poétique 

 des dogmes sacrés des premiers Egjpliens. L'origine des 

 mystères de Thèbes , liée avec la doctrine sacerdotale 

 de l'Asie, remonte, comme cette doctrine, aux derniers 

 grands boulevensemens que le globe a é])rouvés. Ils ne 

 sont que le récit allégoricjue des phénomènes qui ont 

 distingué les difFérens âges de la terre et des cieux. 

 Cette histoire des dieux de l'Orient et au Midi est 

 tracée sur un voile sacré , derrière lequel la vérité 

 a gravé les fastes de la Nature. Et cet end)lème, qui 

 n'étoit pour les Grecs que le signe de la beauté pro- 

 ductive , doit avoir été pour les anciens habitans de 

 l'Inde, de la Perse et de Wgypte , le sjmboie de la 

 terre sortant du milieu des Ilots , et recevant sur sa 

 surface vivifiée par les rayons du dieu (ie la lumière, 

 tous les germes de la fécondité, et tous les traits de 

 la beauté parfaite. Cette époque où la mer a cessé de 



