66 HISTOIRE NATURELLE 



que Ton a nommées crapaiidincs ou bufonites, de mèine 

 que les mâchelières de Xanarhhjiie loup, et celles de 

 quelques autres poissons , parce qu'on les a crues , 

 comme ces dernières, des pierres produites dans la 

 tête d'un crapaud. On les a recherchées, achetées assez 

 cher, enchâssées dans des métaux précieux, et con- 

 servées avec soin , soit comme de petits objets d'un 

 luxe particulier, soit comme douées de qualités médi- 

 cinales utiles. On a sur- tout attaché un assez grand 

 prix, au moins à certaines époques, aux molaires de 

 dorade que l'on trouve dans l'intérieur des couches 

 de la terre, et qui, plus ou moins altérées dans leur 

 couleur par leur séjour dans ces couches, offrent dif- 

 férentes nuances de gris , de brun , de roux, de rouge 

 brunâtre. On a estimé encore davantage ces mâche- 

 lières dont on ignoroit la véritable nature , lorsque 

 leurs teintes, distribuées par zones , ont montré dans 

 leur centre une tache presque ronde et noirâtre. On a 

 comparé cette tache foncée à une prunelle; on a vu 

 dans ces molaires ainsi colorées une grande ressem- 

 blance avec un œil; on leur a donné le nom d'à// de 

 serpent j on les a supposées des jeux de ser[)ent pétrifiés; 

 on leur a dès-lors attribué des vertus plus puissantes; 

 on les a vendues plus cher ; et, en conséquence, on les a 

 contrefaites dans quelques endroits voisins dçs parages 

 fréquentés par les dorades , et particulièrement dans 

 l'isle de Malte, en faisant avec de l'acide nitreux une 

 lîiarque noire au centre de molaires de spare dorade 



