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E vislo que se tracta d'um comcla conhccido 

 dos astronomos de proiissao, e a esles que 

 pertencc fazer o prognoslico; sao as observa- 

 goes aslroiiomieas que hao deannunciar (jual- 

 quer aeonlecimeiUo. Ora todos os obseivato- 

 rios guardam religioso silcncio; c guai'dani-iio 

 porilue lOm toda a certeza quo nao existe 

 conieta algum que possa eiicoiUrar-se com a 

 terra em 13 de junlio d'esie anno. 



Um joinal, que linlia talvez a missao de 

 combater estcs cliimericos terrorcs tcve pclo 

 contrario o raau goslo de dar maior vulto a 

 laes loucuras, cntrelendo a proposilo os seus 

 leitores com o cometa de 1264, que, reapparc- 

 cendo em liiiiO, lao grande espanlo causou 

 ao iniperador Carlos V. Mas este comiia faz 

 a sua revolucao em 292 annos ; devia por- 

 tanto ter reapparecido cm 1848, epocba em 

 que ninguem o viu. Portanto, ou as perlur- 

 bacoes planetarias o retardaram na orl>ila ; 

 ou de faclo voltou ao perilielio 'naquella epo- 

 cha, mas nao pode ser observado por causa 

 de circumstaucias especiacs da atlimosphera 

 ou Duvens permanentes, o que algumas vezes 

 tem ja impcdido de reconbecer estes corpos no 

 raomento em que sao accessiveis a nossa vista. 



Admitlamos que ainda tenba de apparecer 



coniela de Carlos V. Nunca de certo aslro- 

 nonio algum pensou cm fallar d'esta volta, 

 conio d'um objcclo de espanlo para os habi- 

 tantes do globo. Este coinota esta longc de 

 se encontrar com a terra, pois que a sua 

 orbita tem mais de 30" de incliuacao sobre a 

 ccliplica. 



Podenios agora, mas so por incidente, discu- 

 tir a queslao theorica, lanlas vczes debatida, 

 da possibilidade do cliO(|ue d'um eoineta com 

 a terra. Arago na sua bclla Aslronomia Po- 

 pular, disse tudo que lia de mais razoavol a 

 este respeito: as suas palavraS nao devem 

 deixar de ser citadas 'uesta occasiao. 



Arago calculou a probabilidade a favor do 

 cheque, considcrando scparadamenle o que 

 resulta do nucleo do cometa, e o que poderia 

 resultar da raassa fluida que rodeia ou ter- 

 mina Cites corpos, conliecida pelo nome de 

 Cauda. 



« A respeito do primciro, o unico que po- 

 deria damnificar a terra, diz Arago, acbamos 

 que a jirobabilidade a favor do cboque e de 



1 por 28 1 niilbocs. A respeito do segundo a 

 probabilidade e de 10 ou 20 por 281 railliOcs. 

 Admiltamos, por um niomento, que os come- 

 tas eujo nucleo cncontrasse a terra, destruis- 

 sem a cspecie humana; o perigo de raorte, 

 que para cada individuo resullaria da appa- 

 ricao d'um cometa desconliecido, seria exa- 

 ctamente egual ao quo correria, se nao iiou- 

 vesse em unia urna mais do que uma esphcra 

 branca entro 281 milliOes de esplicras, depen- 

 dendo a condemnacao a morle d'esse indivi- 

 duo de tirar a csphera branca na primeira 

 extracfao. 



« Todo homem dotado de razSo, por mais 

 apegado que seja a vida, rir-se-ha de tao 

 insignilicaute perigo. » 



Ainda que os coraetas occupara um espaco 

 immi-nso, que excede milhoes de leguas; a 

 niassa d'estcs corpos acha-se realmcnle redu- 

 zida a tenuissimas proporcOes, em con.';equcn- 

 cia da falta de atmospliera nos ponlos do 

 espaco, que os cometas atravessam; d'onde 

 resulta rarefazerem-se infinilamente os flui- 

 dos, que OS formam. 



A respeito d'este facto importanle que sur- 

 prebendo a primeira vista, mas que facilraen- 

 te se acceita rellexionando-se um pouco, ex- 

 prime-se por este mode o illustre Laplace: 

 « Postoque as caudas dos cometas tenham 

 muitos milbOes de myrianietros, comtudo nao 

 enl'raquecem sensivelmcnte a luz diis estrellas 

 que se observam atravez d'aiiuellas; estas 

 caudas sao portanto extremamente diaphanas, 

 as suas massas provavelracnte inferiorcs as 

 das mais pequenas montanlias da terra. E 

 claro pois que nao podem, polo sou encontro 

 com globo, produzir efleito algum sensivel ; 

 e e provavel que o tenbani envollo muitas 

 vezes, .sem se ter notado. » 



D'esta maneira se explica o facto de muitos 

 cometas terem passado proximos a certos pla- 

 netas sem Mies causar a menor inlluencia 

 pbysica. » cometa de 1770, diz Delamhre, 

 passou entre Jupiter e os sous satellites, sem 

 causar pcrturbacao alguma sensivel. Os co- 

 metas, pois, nao sao, mesmo para astronomos, 

 mais do que objeclos de pura curiosidade. 



Sir John llerscbel foi muito mais longe. 

 Diz expressameuto que oacauda do maior 

 cometa de que podemos formar idea, compoe- 

 se do um peqiieno numcro de libras de mate- 

 ria, e talvez so de algumas oncas. » 



Que bavemos nos, pois, de receiar do cho- 

 que d'um corpo de lao insigniticante massa? 



Accrescentaremos apenas ao que levamos 

 dicto, que M. Babinet, uina das maiorcs au- 

 ctoridados da epoclia em astronomia pbysica, 

 cbegou a dizer, talvez exageradamente, mas 

 approximando-se muito da verdade: n que 

 so um cometa encontrasse a terra, esta nao 

 soffrcria maior abalo, do que podia experi- 

 mentar um imiuenso comboy correndo por 

 um caminbo de ferro, e encontrando uma 

 niosca. " 



O auctor do artigo de que fallamos, nao 

 receiou dar a este respeito uma licao a .Mr. 

 Babinet, recordando-lbe que qualqucr materia, 

 aiiula quo seja impalpavel — um nevoeiro ou 

 um vapor — sendo animado do grande velo- 

 cidade, pode produzir cfl'eitos destruidores ; 

 mas auctor anonymo desse artigo, csqueceu- 

 se de ([ue os cometas nao sao dolados de uma 

 grande velocidade, scnao quando eslao muito 

 perto do sol ; que a uma distancia egual a 

 d'este astro a terra, turn perdido quasi toda 

 a sua velocidade; que a uma distancia um 



