429 

 vante, mejor constituida que el defcil y mezquino reinoqueahora 

 tiene esle nombre, aunque solo comprende una parte insigni- 

 ficante de la raza y lerritorio griego. 



Uno de los caracteres fisicos mas notables del Mediterraneo 

 es el de aquel estrecho que le da entrada desde el Oceano, y el 

 de los canales no menos singulares que le unen con los otros 

 mares interiores que ban an el pie de la cordilleradel Caucaso, 

 y quepenetran hasta las estepas de Rusia. La vista del estrecho 

 de Gibraltar, siempre digno de su antigua fama, como paso al 

 Oceano recuerda aquellas fabulas e ideas de los liempos pasa- 

 dos, que mezclaban lo conocido y lo figurado en la imaginacion 

 humana. Asi la hisloria de Hercules, origen curioso, fecundo 

 yaiin no explicado de tanlosmitos griegos y orientales, se ex- 

 tendio con bastantenaturalidad a aquella angosla salida del mar 

 conocido, y los monies Calpe y Abila fueron las columnas de 

 Hercules y el terminode los progresos humanos hacia el occiden- 

 te. No sin intencion los Fenicios y otros navegantes, como inte- 

 resados en conservar el monopolio del comercio del Oceano que 

 los enriquecia, tratarian de aumentar el temor infundido por tal 

 mezcla de fabulas y verdades. Los primeros viajes 6 descubri- 

 mientos que llevan los nombres de Faraon Neco, de Scilax y de 

 Hannon, en muy poco contribuyeron a rectificar los errores de 

 la geografia antigua sobre aquellas regiones, y si no condenamos 

 por completo la Atlantida y el jardin de las Hesperides al domi- 

 nio de la fabula, debemos suponer que la idea de su exislencia 

 proviene de algun descubrimiento anliguo de islas de la costa 

 de Africa (1). Aun en tiempo de Juvenal citaba este, como ejem- 



(1) El magnifico aspecto de las islas Canarias, si es que tan tempta- 

 namente fueron descubiertas, pudo muy Lien sugerir la idea de seme- 

 jantes leyendas, las que aprovecho el Tasso figurando alii los jardines de 

 Armida. Es digna de leerse con atencion la descripcion que hace Plinio de 

 las islas referidas, valiendose de lo que se desprende de la expedicion ex- 

 ploratoria que a ellas envi6 un hombre distinguido, Juba, principe de Nu- 

 midia, pues en ella se encuentran fielmente retratadas mucbas circunslan- 

 cias que aun hoy dia forman sus caracteres fisicos mas notables. 



