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;.De que modo se han verificado dichas variaciones? 



Finalraente, ^es posible apreciar las causas que las han 

 producido? 



Tales son los principales problemas que abraza la cues- 

 tion sobre la cual se ha abierto concurso, y que la dan tan 

 alto interes bajo el punto dc vista de la hisloria de nuestro 

 globo. 



Para que fuera posible la solucion, se necesilaba que la 

 zoologia y bolanica tuviesen ya tal grado de perfeccion, que 

 bastara el estudio de algunos restos de esos seres destruidos 

 para adquirirun conocimiento exacto de ellos, y que pudiera 

 la geologia fijar con certeza su edad relaliva. 



Tambien era preciso que fuera baslante considerable el 

 numero de restos fosiles conocidos, a fin de que los nuevos 

 estudios no modifiquen profundamente los resultados oble- 

 nidos. 



Esto puede esperarse ya en la epoca actual. Efectivamenle, 

 son considerables los progresos que ha hecho la historia natu- 

 ral en todossus ramos desde principios de este siglo. 



En el trascurso de cien anos han crecido de tal modo 

 nuestros conociniientos relatives a las especies animates y 

 vejetales que habitan actualmente nuestro globo, que se ha 

 mas que decupiado el numero de especies conocidas. 



Hace solo un siglo que en el censo publicado por Lineo 

 apenas tenia 8.000 especies el reino vejetal, y el animal dis- 

 taba mucho de contar el misrao numero. 



Hoy se conocen mas de 100.000 en cada uno de los dos 

 reinos organizados. 



Estas cifras tienen mucha mayor importancia de lo que 

 pudiera creerse a primera vista respecto de la cuestion que 

 nos ocupa, porque indican cuan numerosos y variadosson los 

 medios de comparacion con que se cuenta para adquirir el 

 conocimiento de los seres que viviao en los periodos geolo- 

 gicos precedentes. 



Pero no solo facilita el aumento del numero de especies 

 conocidas la deterrainacion de las especies fosiles, sino que 

 tambien el conocimiento mucho masprofundo de su organiza- 

 cion permite hacer comparaciones ciertas enlre las partes 



