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 delos seres vivienles, y los despojos, inipertectos y mulilados 

 porloregular, queseconservan en eslado fosil. 



La extension de nuestros conocimientos relalivamenlc a 

 los seres organizados fosiles, ha sido lodavia mas rapida. 



Al principio del siglo no llegaban a 1.000 los fosiles des- 

 critos con alguna exactilud; en 1850 podian contarse con 

 segiiridad y compararsecon precision, bien enlre si 6 con los 

 seres vivienles, mas de 32.000 especies. 



Por ultimo, la misraa geologia es una ciencia enteramente 

 moderna. Hacia fines del siglo ultimo apenas se dislinguian 

 Unas de otras las capas del globo que contienen reslos orga- 

 nicos, y en ninguna parte se habia fijado con exactitud sii 

 orden de sucesion; es decir, su edad relaliva, basede la his- 

 toria cronologica de los seres ciiyos restos conserva. 



Actualmente, por elcontrario, se conoce hasta en sus me- 

 nores detalles el orden de sucesion de las capas sedimenta- 

 rias, desde las mas antiguas hasta las mas raodernas; cuyas 

 capas se ban comparadoen lospuntos masdistantes del globo, 

 y se ban reunido tambien para constituir terrenos correspon- 

 dientes a otras tantas epocas de formacion de la costra terres- 

 tre: epocas que al mismo tiempo pueden agruparseen perio- 

 dos geologicoscuyaduracion, imposibledefijar con seguridad, 

 ha debido sin embargo prolongarse por gran numero desiglos. 



Se ve, pues, que la extension de nuestros conocimientos 

 acerca delos vejelales y animales vivientes; el grado de perfec- 

 ciona que ha llegadola geologia delos terrenos sedimentarios; 

 finalmente, el numero considerable de cuerposorganicos fosiles 

 encontrados en dichos terrenos , todo prepara la solucion de 

 los problemas que liemos propuesto, permitiendo averiguar 

 cuales ban sido los moradores antiguos de la tierra, y en que 

 orden ban ido tomando posesion sucesivaraente sus diversas 

 razas. 



En el siglo XVI llamaron ya la atencion de uno de los 

 hombres mas notables de aquella epoca, los restos de los cuer- 

 pos organizados conlenidos en estado de petrificacion en las 

 capas de la tierra. Bernardo Palissy, artistaalfarero y sabio, 

 casi extrauo a los conocimientos enuuciados en los imperfec- 

 lisiraos libros de su epoca, tomando por esto mismo directa- 



